Die Wad- oder Stelzvögel. Grallatores. 515 



gewendet werden, indem er mit dem Leistenschnabel schnatternd nach Enten- 

 art im Schlamme gründelt. 



Im August bis in den September hinein verlässt uns der Vogel, nach 

 dem Süden ziehend, um Ende April oder im Mai des darauffolgenden Jahres 

 wiederzukehren und im Juni seine Brut zu beginnen. Das Wildpret des 

 Säblers ist ungeniessbar. 



Die Familie der Wasserhühner. Ralli. 



Die Glieder dieser Familie sind ausgezeichnet durch einen sehr zu- 

 sammengedrückten, schlaffen Leib, einen länglichen Hals, durch mittellangen, 

 hochstirnigen, von der abschüssigen Stirne sich absatzlos fortsetzenden, an 

 der Wurzel weichen und an der Spitze harten Schnabel; durch mittellange 

 Beine mit vier langen, ungehefteten, zuweilen gelappten Zehen, durch schlaffen 

 und kleinen Schwanz , sowie durch ein zwar dichtes , aber zerschlitztes, 

 loses Gefieder. 



Alle sind fast ausschliesslich an das Wasser oder wenigstens an sumpfige 

 oder feuchte Striche gebunden. Sie bewohnen deshalb entweder feuchte, von 

 Gewässern durchzogene oder versumpfte Niederungen, welche durch dichten 

 Gras- und Krautwuchs den scheuen Thieren Deckung und Schutz bieten, 

 oder leben auf dem Wasser, besonders an stillen mit Schilf, Röhricht und 

 anderen Wasserpflanzen bewachsenen Teichen und Seen. Die auf den Ge- 

 wässern Lebenden schwimmen unter beständigem charakteristischem Kopf- 

 nicken ebenso geschickt umher, als sie mit allen andern Arten der verschie- 

 denen Sippen sehr behende laufen. Bei Gefahr suchen die schwimmenden 

 Arten sich in's deckende Röhricht entweder durch Schwimmen oder mit 

 niedrig am Wasser hergehendem, geräuschvoll-plätscherndem Fluge zu flüchten; 

 während die andern Arten durch anhaltendes Rennen und schliessliches 

 Drücken unter das Wachsthum ihres Aufenthaltes der Verfolgung zu ent- 

 gehen trachten. Alle, namentlich aber die letzteren, haben einen schlaffen, 

 sehr ungeschickten Flug und erheben sich nur im äussersten Nothfalle, 

 drücken sich deswegen so fest in ihren Verstecken, dass man sie heraus- 

 treten oder mit den Händen fangen kann. Sie nähren sich von allerlei 

 niederen Wasserthieren, einige auch von pflanzlichen Stoffen, namentlich 

 von Sämereien. Das Kleid der Wasserhühner ist meist ein düsteres, ent- 

 weder matt grauschwarzes oder olivenbraunes, das bei beiden Geschlechtern 

 gleichfarbig ist. Die Nester sind gewöhnlich erdständig, zuweilen schwimmen 

 sie auf dem Wasser. Sie stehen sehr verborgen im Wachsthum und er- 

 scheinen öfters mit der Umgebung verwirkt und verflochten. Das Gelege 

 besteht aus länglichen Eiern, deren gelbbräunlicher Grundton mehr oder 

 weniger dunkler gezeichnet ist. Die dunenbekleideten Jungen sind Nest- 

 flüchter und folgen alsbald den Alten entweder schwimmend oder laufend. 

 Viele sind Stand- oder höchstens Strichvögel, einige wandern nur, andere 



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