Die Wad- oder Stelzvögel. Grallatores. 523 



Die Sippe E a 1 1 e n. Ralli. 



Mit Ausnahme einiger grösseren Arten weist die Sippe meist kleine 

 zierliche Vogelformen auf. Ein gerader überragender Schnabel, mittellange, 

 runde und schlaffe Flügel, welche den kurzen Schwanz in der Regel über- 

 ragen, hohe längliche Füsse, an welchen die Hinterzehe den Boden berührt, 

 und ein dichtes, glattes Gefieder, das bei einigen Arten auf der Unterseite 

 dem der Wasservögel sich nähert, kennzeichnet die Vertreter dieser Sippe. 

 Am innern Bau fallen die markigen Knochen auf, das lange, schmale, hoch- 

 kammige Brustbein, sowie der verkümmerte letzte Schwanz wirb el, der den 

 schlaffen Schwanz trägt. Es sind anmuthige, behende, unruhige Vögel, 

 welche meist in der Dämmerung und Nachts ihre laute, eigenthümlich 

 krächzende oder schnarrende Stimme hören lassen. Ihrem muskulösen 

 Magen gemäss, fressen sie ausser Kerbthieren, Schnecken, Würmern und 

 Wirbelthieren auch Sämereien. Sie nisten als Sumpfstrecken und feuchte 

 Wiesen bewohnende Vögel in's Röhricht, Schilf und Binsicht oder auch in's 

 Gras, neben oder über dem Wasser nicht ohne Kunst Flechtwerke anlegend, 

 welche oft mit der Umgebung verwoben und dadurch gut verborgen wer- 

 den. Die beflaumten Jungen folgen als Nestflüchter sofort den Eltern, 

 welche die rasch selbstständig werdenden bald sich selbst überlassen, um 

 nicht selten zur zweiten Brut zu schreiten. Unsere einheimischen Arten 

 sind alle Zugvögel, welche vielfach ihren weiten Weg laufend zurücklegen. 



Die Wasser ralle oder das Riedhuhn. Rallus aquaticus. 



Dieses niedliche, nur 26 cm. lange Wasserhühnchen hat ein olivengelb- 

 liches, schwarz geflecktes Oberkleid und eine trübgraubläuliche Unterseite, 

 die an den Flanken schwarz und weiss quergefleckt ist, und einen in's Rost- 

 gelbe spielenden Bauch und After. Sein über kopflanger Schnabel, am 

 Grunde roth, verdunkelt sich nach vorn. Das Gefieder ist sehr dicht und 

 ähnelt dem der Schwimmvögel. 



Die Heimath der Wasserralle erstreckt sich auf das gemässigte Europa 

 bis zu den Mittelmeerländern, auf Nord- und Mittelasien. Sie zieht his 

 Nordafrika. Der Vogel wählt vorzugsweise versumpfte und moorige Strecken, 

 verödete, von Binsen und Riedgräsern, Erlengestrüpp, Schilf und anderen 

 Sumpfgewächsen bewachsene, sogenannte versauerte Strecken. Hier ist sein 

 Tummelplatz, das verwachsene, verschlungene Labyrinth, durch welches 

 sich das schlanke, niedliche Thierchen wie an einem unsichtbaren Ariadne- 

 faden ohne den mindesten Anstoss hin und her bewegt; hier wie ein kleiner 

 Schatten durch das Gewirr der Sumpfgewächse, dort leichtfüssig über die 

 schwebende Morastfläche, die schwimmenden Stengel, Blätter und Reischen 

 des Sumpfes dahingleitend, hier wieder mit dem weit vorgebeugten, langge- 

 streckten Körper täuschend ähnlich einer Wasserratte, dem Blick sich 



