526 Die Wad- oder Stelzvögel. Grallatores. 



trockene Striche entschieden jenen vor, wesshalb er in der Feldsaat Som- 

 mers überall weilt, namentlich wo hin und wieder bedornte und bebuschte 

 Raine an Wiesenthäler grenzen. Denn Wasser zum Trinken und Baden 

 kann er nicht entbehren. 



Sein Wesen und sein Wandel bieten für den Naturfreund höchst An- 

 ziehendes. Der Wachtelkönig ist ein schlanker, feiner Vogel, der in seinen 

 Bewegungen und Manieren ebenso viel Anmuthiges als Drolliges nnd Ko- 

 misches entfaltet. Er bekundet sich als ein äusserst gewandter Läufer, ja 

 als ein Renner: das sieht man deutlich, wenn ihn im Herbste in den Kar- 

 toffelfluren der Brachfelder ein Hühnerhund verfolgt. Der Hund hat seine 

 liebe Noth und muss schon ziemlich ausgreifen, wenn der verborgene Läufer 

 Furche auf Furche ab „reitet", wie sich die Jäger ausdrücken. Sein Flug 

 hingegen ist matt und schlaff; der Vogel steht nach dem Jägerjargon wie 

 ein Lappen auf, drückt oder verschiesst sich bei anhaltender Verfolgung 

 zuletzt in einem Verstecke dermassen, dass man ihn wie die Wasserralle 

 mit der Hand decken kann. 



Wie die Wasserralle lässt auch der Wachtelkönig sich, besonders in 

 der Minnezeit noch leichter, in seinem Thun und Treiben belauschen. Wir 

 haben uns davon schon früher und im verflossenen Sommer noch des 

 Oefteren überzeugt, indem wir uns im Felde, woselbst wir den Lärmenden 

 täglich hörten, neben einer Furche ruhig angestellt und mehrmals das Vergnügen 

 gehabt, das Wesen des Wachtelkönigs zu beobachten. Sein Schnarren ge- 

 schieht vielfach im Gehen oder Laufen. Wenn er recht hitzig ist, oder 

 gar ein Weibchen ihm fehlt, dann ist er beständig in Bewegung, und man 

 muss erstaunen über die Ausdauer seiner Beine und Lungen, welche ganze 

 Abende, Nächte und halbe Tage lang diese fast ununterbrochenen Touren 

 bestehen können. Der Vogel ist eine ebenso stürmische, als neugierige 

 oder auch dreiste Persönlichkeit in seinem sommerlichen Bereiche. Er 

 geht sogar auf ein ihm auffälliges Geräusch geradezu los. Das erstemal, 

 als wir ihn eingehender den vorigen Sommer zu belauschen Gelegenheit 

 hatten, verfielen wir auf den Gedanken, durch Händeklatschen und Pfeifen 

 seine Neugierde zu erregen, weil ein Wachtelkönig einige Tage vorher 

 sich schlechterdings durch den bezeichneten Lärm nicht aus unserer Nähe 

 vertreiben Hess. Kaum hatten wir einigemal in die Hände geschlagen und 

 dabei gepfiiffen, so nahte sich schon die vorher lärmende Unruhe aus den 

 an's Feld stossenden Wiesen in einer Entfernung von etwa zweihundert 

 Schritten mit steigendem Crescendo in gerader Richtung. Jetzt standen wir 

 unbeweglich, und siehe! bald bewegten sich sacht die Fruchthalmen neben 

 uns: der Wachtelkönig stand vor uns und trat gebückt wie eine Schnepfe 

 und mit dem Kopfe nickend im nächsten Augenblicke frei in die Furche 

 des Kornackers. Nun richtete er sich hoch auf wie eine Rohrdommel und 

 mit gesträubten Kopffedern und hängenden Flügeln producirte der uner- 



