528 Die Wad- oder Stelzvögel. Grallatores. 



Das kleine oder gesprenkelte Sumpfhuhn. R. porzana. 



Bedeutend kleiner als der Wachtelkönig, etwa von Wachtelgrösse ; 

 oben olivenbraun mit grossen schwarzen und zahlreichen kleineren weissen 

 Flecken versehen, unten grau, seitlich olivenfarben angelaufen und weiss 

 gebändert, wovon das niedliche Thierchen seinen bezeichnenden Volksnamen 

 „Porzellanhühnchen" erhalten hat. Der Schnabel ist an der Wurzel gelb 

 und verläuft zur Spitze roth, während die Füsse, in der Jugend grünlich, 

 im Alter sich gelb färben. Es verbreitet sich über das gemässigte und 

 südliche Europa bis Nordafrika und Nordasien. Als Zugvogel erscheint es 

 bei uns im April und zieht im September wieder zurück. Es lebt in sum- 

 pfigen, von Riedgras, Schilf und Sumpfkräutern bewachsenen Strichen ein 

 still-verborgenes Dasein, macht sich aber durch seine hohe Pfeifstimme be- 

 merklich. In seinem Betragen ähnelt es dem Wiesenknarrer. Seine 

 Nahrung besteht ebensowohl in niederen Wasserthieren, als in pflanzlichen 

 Stoffen. Das Nest steht gutverborgen in einem Seggen- oder Binsenbusch 

 auf einer Erhöhung und ist bisweilen mit der Umgebung sehr geschickt 

 verwoben. Die 8 — 12 Eier sind blass gelblichbraun grundirt, hin- und wieder 

 flatenweiss in' s Grauröthliche spielend unter reichlicher feinerer und grö- 

 berer, brauner und gelbbrauner Punktirung und mannigfacher Zeichnung. 



VII Ordnung. 



Die Schwimmvögel. Natatores. 



Der Name deutet auf die hervorragendste Eigenthümlichkeit dieser 

 Vögel hin. Das Wasser ist ihr eigentliches Element; hierin bewegen sie 

 sich als die vortrefflichsten Schwimmer. Ihre Füsse bilden zu diesem Ver- 

 mögen die geeignetsten Werkzeuge. Der Regel nach sind die drei Vorder- 

 zehen mittelst Schwimmhäuten verbunden, aber es kommt auch vor, dass 

 die Hinterzehe ebenfalls durch eine Schwimmhaut mit der Vorderzehe oder 

 wenigstens durch Lappen vereinigt ist. Die Einrichtung der Schwimmhäute 

 erscheint verschieden, entweder sind sie wenig oder tief ausgeschnitten. Was 

 die Einrichtung der übrigen Fusstheile anlangt, so kann der Schenkel 

 ebenso gut nach der Mitte wie nach dem hinteren Ende des Leibes zu 

 eingelenkt sein, und die Bildung des Schienbeins wie des Laufes zeigt sich 

 hier lang, dort kurz, hier gerundet, dort seitlich zusammengedrückt. Das 

 Verbreitungsgebiet erstreckt sich über die Gewässer der ganzen Erde. Ihre 

 vorzüglichste Nahrung besteht in Thieren, und zwar in kleinen aus der 

 Säugethier- und Vogelwelt, häufiger aus Insekten, Würmern und Weich- 



