542 -Die Schwimmvögel. Natatores. 



Tiefungen des Landes angesammelte Wasser zu besuchen. Hier weilen sie 

 vorzüglich gerne, da sie um so leichter grundein und durch reiche Beute 

 ihrer stets regen Fresslust genügen können. Nur dem eigentlichen Norden, 

 der für sie unwirthlich wird, gehen sie auf dem Herbstzuge gänzlich aus 

 dem Wege. 



Man braucht nicht die grossen Seen Italiens, Griechenlands oder Spaniens 

 zu besuchen, um Tausende von Stockenten auf einer verhältnissmässig sehr 

 kleinen Fläche im Winter vereint zu sehen, auch in unseren überschwemmten 

 Flussthälern sammeln sich ungeheure Schaaren an, welche ein weit hörbares 

 Rauschen und Getöse verursachen, wenn sie vom Wasser aufstehen. Durch 

 Entsumpfung der Wiesen und Regulirung der Bachufer sind uns indessen 

 die Stockenten entfremdet worden. Vor dreissig Jahren konnte man in den 

 ausgedehnten Wiesengründen der Wetterau, die von kleinen Flüssen durch- 

 zogen werden, nicht blos ungeheure Schaaren von Stockenten, sondern auch 

 theils unter denselben, theils in kleineren Trupps abseits viele Arten anderer 

 Enten beobachten. Ein lebendiges, buntes Treiben dieser muntern Wasser- 

 bewohner entfaltet sich Abends vor den Blicken des zur Strichzeit ansteh- 

 enden Schützen. Die Unruhe gibt sich zunächst im Einstellen des Er- 

 nährungsgeschäftes und im Rudern der von der Hauptschaar entfernten 

 kleineren Trupps kund. Lautes Geschrei der weiblichen Enten über der 

 heisseren Begleitung der Antvögel wiederholt sich immer mehr. Dazwischen 

 ertönen die Stimmen der pfeifenden, schrillenden und schnarrenden Sippen 

 und Arten. Alles rückt zusammen und reiht sich in schwimmenden Co- 

 lonnen aneinander. Alle diese einzelnen Abtheilungen haben, obgleich nur 

 für das scharfe Auge erkennbar, ihre Führerschaft, welche das Zeichen 

 zum Aufbruch gibt. Hoch aufgerichtet schwimmen sie dahin und richten 

 ihre scharfen Blicke nach allen Richtungen. Die Dämmerung tritt ein, und 

 nun erhebt sich mit einemmal die Hauptmasse, beschreibt in massiger Höhe 

 über der Wasserfläche zögernd einen weiten Bogen und streicht nun einer 

 bestimmten Richtung zu. Diese Richtung geht direct auf den Ort los, wo 

 das Ziel des „Strichs" sich befindet, und wird von den Enten mit so ent- 

 schiedener Neigung eingehalten, dass selbst Schüsse nicht hinreichend sind, 

 sie zur Wahl eines andern Weges zu bestimmen. Diese haben nur die 

 Folge, dass die Enten sich an den verdächtig gewordenen Plätzen hoch 

 über Schussweite erheben. Über Feld und Wald, über Berg und Schlucht 

 strebt die Schaar nach dem Ziele, welches gewöhnlich ein anderes Wiesen- 

 und Flussthal der Gegend ist. Oft, ja sogar gewöhnlich, schliessen sich 

 nicht alle Enten auf der Wasserfläche der Hauptmasse an. Es bilden sich 

 Sondertrupps, die ihr abweichendes Vorhaben schon durch besondere 

 Schwimmrichtung vor dem Strich andeuten und Gefährten mit in ihre Be- 

 strebungen zu ziehen bemüht sind. Man nimmt auch Unentschiedene wahr, 

 die nicht recht einig mit sich selbst zu sein scheinen, welchem Trupptheil 



