Die Schwimmvögel. JNTatatores. 583 



grössere Unterschied besteht in der besseren Beweglichkeit des Zwergsteiss- 

 fusses auf dem Lande, auf welchem er mit ziemlicher Schnelligkeit zu 

 laufen versteht. Im Wesentlichen ist aber auch er ein echter Wasservogel, 

 der im Schwimmen und Tauchen die Meisterschaft seiner Sippe theilt. 

 Wer den behenden Vogel im Wasser genau beobachtet, erstaunt über seine 

 Fertigkeit und Flüchtigkeit. Jetzt ist er hier sichtbar, im nächsten Augen- 

 blick taucht er mit einem kurzen flinken Sprung, eine fremde Erscheinung 

 gewahrend, unter den Wasserspiegel und legt im Nu eine unglaublich weite 

 Strecke unter Wasser zurück, um wie ein Schatten an einer verborgenen Stelle 

 wieder leise sich zu erheben. Der Vogel fliegt schlecht und ungern, sein Auf- 

 stehen von der Wasserfläche geht plätschernd mit Anlauf und unter mühe- 

 voll schwirrenden Schlägen seiner Flügelchen vor sich, er fliegt nach Nau- 

 mann 's bezeichnendem Ausdrucke wie eine Heuschrecke. Wie er sich 

 aber hier unbeholfen zeigt, so bewährt er eine um so bewundernswürdigere 

 Schnelligkeit im Tauchen, verbunden mit einem ungemein wachen und reso- 

 luten Wesen. Mehrmals haben wir dies schlagend erprobt gefunden beim 

 Schiessen auf ihn. In dem Feuerstrahle des Gewehres tauchte der Vogel so 

 rapid unter, dass der Schuss über den Untergetauchten hinausging. Aber 

 dies flinke resolute Wesen bewahrt der Vogel nur so lange er in seinem 

 wahren Bereiche sich befindet; auf dem Trockenen verliert er sogleich seine 

 Geistesgegenwart, sein Selbstbewusstsein. Dies bekundet sich so recht augen- 

 scheinlich beim Ablassen eines Teiches, oder wenn man den Kleinen auf 

 einem Hebnetze gelegentlich des Fischens gefangen auf's Land setzt, wie 

 wir es manchmal an dem Flüsschen Nidda in der Wetterau gethan. Wie 

 gebannt legt sich das Thierchen stracks auf den Leib und lässt sich bequem 

 mit der Hand aufnehmen. Nicht den geringsten Versuch zum Auffliegen 

 machten die Vögel in solchen Lagen, obgleich sie ja befähigt dazu sind 

 und mit leichter Mühe in's nahe Wasser hätten flüchten können. Nur Einer 

 davon verkroch sich, aus dem Netz laufend, unter einen Grasbüschel, machte 

 aber keinen weiteren Fluchtversuch in's Wasser. So kommt es auch, dass 

 man bei Tag niemals einen Zwergsteissfuss von einem Gewässer zum andern 

 wechseln sieht. Solche Wanderungen geschehen in tiefer Dämmerung oder 

 Nachts. Dies beobachteten wir zuweilen an dem erwähnten Flüsschen, 

 woselbst in später Abendstunde die Steissfüsse in die nahen Wiesen wech- 

 selten, wenn dieselben im Frühlinge unter Wasser standen. Wie Fleder- 

 mäuse warfen sie sich in niederem Fluge auf den grossen Wasserspiegel 

 der Wiesenfläche, um blitzschnell unterzutauchen. 



Zur Paarzeit im März gleich nach der Ankunft gibt es bewegte Fehde 

 unter den Zwergsteissfüssen. Die erhitzten Männchen jagen sich dann hin 

 und her, laut und zornig ihre helle Pfeifstrophe „Pippepippepipp" aus- 

 stossend, wobei sie Strecken halb fliegend, halb laufend über dem Wasser- 

 spiegel zurücklegen. Das stärkere Männchen behauptet zuletzt das Gebiet 



