SUR LE 



TERRAIN NUiMMULiTIQUE DE L'AQUITAINE 



par M. H. DOUVILLÉ. 



On sait que les dépôts qui se forment au fond des mers pendant 

 une même période présentent des différences considérables, non 

 seulement dans leur constitution minéralogique, mais encore au 

 point de vue des débris organisés qu'ils renferment. Les animaux 

 qui vivent au fond de la mer varient en effet beaucoup suivant la 

 profondeur et suivant la nature du fond ; il en résulte que l'on 

 peut imaginer deux dépôts contemporains n'ayant pour ainsi dire 

 aucun fossile commun, tandis qu'au contraire deux dépôts d'âge 

 différent, mais s'étant formés dans les mêmes conditions physiques 

 peuvent présenter de telles analogies fauniques qu'un examen très 

 approfondi sera nécessaire pour mettre en évidence leur différence 

 d'âge ; ces analogies seront d'autant plus grandes que beaucoup 

 de formes animales ont éprouvé dans le temps des variations 

 extrêmement lentes et ne donnent par suite que des renseigne- 

 ments très vagues sur l'âge des couches où on les rencontre. En 

 un mot, au point de vue de la détermination de l'âge des couches, 

 les fossiles ont des valeurs très différentes ; les uns sont bons et les 

 autres sont mauvais et comme toujours ce sont les mauvais qui 

 sont les plus abondants. 



Quels sont les caractères des bons fossiles? C'est d'abord d'être 

 indépendants de la nature minéralogique, c'est-à-dire du faciès 

 des dépôts où on les rencontre, c'est en second lieu de se modifier 

 rapidement dans la succession des temps géologiques, de telle 

 sorte que chacune de ces formes distinctes n'ait persisté que 

 pendant une courte période. En général ce sont les organismes les 

 plus compliqués qui se modifient le plus rapidement ou, plus 

 exactement, dont les modifications sont le plus facilement percep- 

 tibles. A ce double point de vue les Ammonites sont des fossiles 

 excellents, ce sont des animaux nageurs et dont les débris peuvent 

 être par suite rencontrés indifféremment dans tous les dépôts ' et 



• i. Cette indifférence n'est que relative; en effet ces animaux après leur 

 mort viennent flotter à la surface de la mer et leur coquille ne peut tomber 

 au fond que lorsqu'elle est partiellement brisée par accident, ou lorsque la 



