l6 H. DOUVILLE 20 JaiïV. 



en outre leur ornementation variée et la complication de leurs 

 cloisons constituent des réactifs paléontologiques d'une grande 

 sensibilité. Aussi l'étude des Ammonites a-t-elle permis d'établir 

 pour les terrains secondaires des zones nombreuses et définies 

 d'une manière tout à fait précise. 



A l'époque tertiaire les formes de ce groupe ont disparu ; presque 

 toujours les faunes sont principalement constituées par l'élément 

 local, c'est-à-dire par des animaux qui ont vécu à peu de distance 

 de l'endroit où on rencontre leurs débris : elles dépendent donc 

 dans une trop grande mesure des conditions locales, du faciès des 

 dépôts. Les bons fossiles sont en bien petit nombre et sont surtout 

 représentés par les Vertébrés, Poissons ou Mammifères ; ces ani- 

 maux nageurs ou coureurs sont indépendants de la nature des 

 couches et leur organisation est tellement complexe que ses varia- 

 tions permettent de déterminer avec une précision extrême l'époque 

 où ils ont vécu. Malheureusement ces débris sont rares et font 

 même presque entièrement défaut dans les dépôts marins qui sont 

 de beaucoup les plus importants. 



11 existe un autre groupe d'animaux qui jouent un rôle consi- 

 dérable dans les dépôts tertiaires, ce sont les Foraminifères : la 

 plupart d'entre eux paraissent avoir eu une longévité fâcheuse et 

 sont vraisemblablement de mauvais fossiles ; il en est d'autres 

 au contraire, qui, par suite de leur structure très compliquée, 

 peuvent donner des indications paléontologiques assez précises ; 

 c'est le cas par exemple pour les Orbitoïdes dont les groupes prin- 

 cipaux Orbitoides, Orthophragmina, Lepidocj'dina, caractérisent 

 respectivement le Maestrichtien, l'Eocène, l'Aquitanien. LesNum- 

 mulites également sont spéciales à l'Eocène et à l'Oligocène infé- 

 rieur, on les rencontre dans des couches de faciès très différents, 

 et il est généralement admis que leurs diverses espèces n'ont qu'une 

 extension verticale assez limitée. C'est ainsi que de Hantken et de la 

 Harpe ont proposé une échelle des Nummulites dans laquelle ils 

 distinguent huit zones successives caractérisées chacune par des 

 espèces spéciales. Mais lorsqu'on cherche à appliquer ces idées, on 

 se heurte à de grosses difficultés et en somme les synchronismes 

 proposés par de la Harpe présentent des inexactitudes manifestes. 

 C'est que malgré les travaux nombreux dont les Nummulites ont 

 été l'objet ces fossiles sont encore bien insuffisamment connus : 



destruction du siphon a permis à l'eau de la mer de pénétrer dans les cham- 

 bres à air. En dehors de ces deux éventualités, les coquilles d'Ammonites 

 sont rejetées à la côte, comme le sont de nos jours les coquilles de la Spirule, 



