I9O2 LES CATLLOUTIS DES DOMBES DANS L'ANSE DU BUGEY l33 



Mais le sable interstitiel qui occupe les vides entre les cailloux 

 m'a paru dans l'ensemble caractérisé au contraire par une teinte 

 générale grise. Et cette teinte salit les cailloux eux-mêmes qui sont 

 emballés dans le sable. C'est là un trait qui m'a paru tout à fait 

 caractéristique, et qui, je crois, n'avait jamais été relevé. Il faut, 

 bien entendu, observer cette couleur dans la masse même ; non pas 

 dans les cailloux épars sur le sol. qui ont été lavés par les eaux 

 pluviales et qui présentent alors la riche variété de couleurs carac- 

 téristique des alluvions alpines, ni dans les coupes qui ont pu 

 également recevoir la pluie. Si l'on regarde à la loupe les très 

 petits fragments (très généralement de quartz) qui composent le 

 sable interstitiel, on voit qu'ils sont eux-mêmes salis par la même 

 teinte grise et qu'ils n'ont pas leur éclat naturel. Ce même sable 

 manié entre les doigts y laisse des traces du même genre. Enfin, 

 si on en projette une pincée dans une petite quantité d'eau, il la 

 trouble notablement, et l'on aperçoit des matières très fines en 

 suspension dans le liquide. On arrive ainsi à cette conclusion que 

 ce sable est associé à une argile grise déposée en même temps que 

 lui dans les interstices des cailloux plus gros et sur leur surface 

 même. Ces observations, très nettes déjà dans le Pliocène supé- 

 rieur, se vérifient encore mieux dans le Pliocène moyen, où la teinte 

 grise est tout à fait dominante dans les coupes. 



La présence de cette argile grise impalpable s'accorde très bien 

 avec l'origine rhodanienne de ces cailloutis des deux étages 

 pliocènes. Quiconque a vu le Rhône sait en effet que, même dans 

 les périodes où ses eaux sont le plus basses, où elles présentent le 

 plus de transparence, il conserve toujours une teinte gris bleuâtre 

 caractéristique. Lorsqu'en été il est surtout alimenté par la fonte 

 des glaces, il roule (au moins depuis qu'il a reçu l'Arve) un sable 

 noirâtre, produit de la trituration des roches schisteuses par les 

 glaciers ou les torrents ; mais même en d'autres saisons, alors que 

 les pluies et l'apport de ses affluents forment sa masse principale, 

 alors qu'il paraît presque clair, il ne laisse pas que de déposer 

 dans les parties les plus tranquilles de ses rives, un limon gris- 

 noirâtre impalpable, très argileux, contenant aussi du sable très 

 fin et quelques paillettes de mica. Les remous causés incessam- 

 ment par la majestueuse impétuosité de son cours ne permettent 

 jamais que ses eaux se débarrassent complètement de ce cortège 

 originaire *. C'est la même signature qu'il a laissée au sein des 



1. Dans les régions occidentales de la Bresse, où ses eaux se mêlaient à 

 celles de la Saône, cette argile se trouvait beaucoup plus diluée. Mais elle 

 n'est pas tout-à-fait absente et les cailloux en sont encore légèrement tachés. 



