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hautes, et présentaient, à raison de cette élévation et aussi par les 

 dislocations que leurs couches superficielles avaient subies, une 

 prise bien pins grande à l'érosion par les agents atmosphériques. 

 On peut supposer, que l'apport de cailloux jurassiens, a été à peu 

 près le même qu'aujourd'hui, attendu que le Jura, dû moins le 

 Jura occidental, était déjà soulevé depuis longtemps. Mais cet 

 apport, à l'époque considérée, s'est trouvé noyé dans une bien plus 

 grande masse de cailloux alpins. Cette disproportion décroît dans 

 le Pliocène supérieur et s'atténue tout à fait dans le Pléistocène, 

 parce que le relief des Alpes diminuait progressivement pendant 

 ces périodes et que leur contingent dans les éboulements latéraux 

 s'affaiblissait. 



La même explication peut rendre compte de la diminution du 

 sable argileux interstitiel, lorsque l'on passe du Pliocène moyen 

 dans le Pliocène supérieur. Mais elle ne justifierait pas, à elle 

 seule, sa disparition presque complète dans les cailloutis pléisto- 

 cènes; d'autant plus que ce même sable existe encore aujourd'hui 

 dans les alluvions du Rhône. Mais, c'est le cas de faire intervenir 

 une considération déjà signalée ailleurs; c'est celle de la modifi- 

 cation d'allures que subit un glacier lorsque, sortant des gorges 

 resserrées qui l'emprisonnent pendant son parcours au sein des 

 massifs montagneux, il s'étale, comme en Dombes. sur un front de 

 80 à 100 kilomètres. Alors, l'eau provenant de la fonte de son 

 extrémité ne se confond plus avec le torrent sous-glaciaire qui 

 vient au jour sur un seul point de ce vaste demi-cercle. Une 

 séparation complète doit s'établir entre son torrent sous-glaciaire 

 et les eaux, torrentielles également, qui s'écoulent de ses ailes si 

 largement ouvertes des deux côtés. A l'époque pléistocène, le 

 Rhône devait continuer à couler sous la forme de torrent sous- 

 glaciaire dans tout l'espace qui sépare Lagnieu de Lyon, et par 

 une voie assez voisine de son cours actuel. C'est lui qui continuait 

 à charrier les produits du rabotage des montagnes schisteuses par 

 son glacier; pendant que le front de celui-ci s'épanouissait d'abord 

 sur sa rive droite (nous ne connaissons que celle-ci pour cette 

 époque), depuis Vancia jusqu'à Bourg; et plus tard sur sa rive 

 gauche, de Lagnieu à Heyrieu (v. plus bas). L'eau de fonte de ces 

 immenses éventails, étalés sur des plateaux plus élevés que le 

 cours du fleuve principal, ne devait rien contenir des sédiments 

 fins et impalpables provenant des hautes vallées alpines. Elle 

 devait bien charrier de la boue glaciaire; mais cette boue ne pro- 

 venait que de la trituration des cailloux contenus dans les moraines ; 

 et ces cailloux, on l'a vu plus haut, renfermaient relativement fort 



