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d'une teinte voisine, brun rouge ou jaune rouge, se rencontre dans 

 le voisinage de la surface, elle se trouve souvent criblée d'une 

 foule de tubulures irrégulières grises, pénétrant souvent à plu- 

 sieurs mètres dans sa masse. Et l'on constate que ces tubulures 

 renferment toujours une racine de plante. Ces racines décompo- 

 sent le sel de fer qui colorait l'argile et qui se trouve entraîné plus 

 loin à l'état soluble ; elles détruisent ainsi la coloration de la couche 

 jusqu'à une faible distance tout autour d'elles l . On peut observer 

 des faits de ce genre en plusieurs points des environs de Paris, 

 notamment dans la grande carrière de grès d'Orsay, où les sables 

 de Fontainebleau sont surmontés par l'argile à meulières et par 

 les sables de Lozère, emballés dans une argile rouge ; ces masses 

 sont entièrement lardées de tubulures grises, au milieu desquelles 

 on voit les racines qui les ont produites. Le même fait est visible 

 dans le département de l'Ain, près d'Ambérieu, au col d'Ambutrix, 

 au-dessus des bois de Bettant : l'argile brun rougeâtre, provenant 

 de la décomposition du glaciaire et signalée plus haut dans un 

 chemin voisin, présente ces veines grises en très grand nombre. 



Dans l'argile, où les eaux circulent difficilement et lentement, 

 l'action dérubéfiante ne s'étend qu'à une petite distance autour des 

 racines. On comprend qu'il en soit autrement dans un sol argilo- 

 sableux. où le sable est abondant, comme celui qui résulte de la 

 décomposition des moraines. Les eaux y circulant très facilement, 

 l'action dissolvante, par l'effet de la loi de diffusion, s'étend beau- 

 coup plus loin, et gagne facilement toute la masse. 



Notre savant confrère, M. Riche, chef du laboratoire de géologie 



i. M. Daucrée, dans sa Description géologique et minéralogique du Bas- 

 Rhin, i852, p. 263, rappelle l'explication qu'il avait donnée antérieurement 

 dans ses Recherches sur la formation journalière du minerai de fer des 

 marais et des lacs (Extrait des Annales des Mines, 1846). D'après cette expli- 

 cation, « sous l'influence dea racines décomposées », les eaux, découlant de 

 la surface le long de ces racines, se chargent d'acide carbonique. Elles ren- 

 contrent dans le sol qu'elles traversent, le peroxyde de fer qu'elles dissol- 

 vent, probablement après qu'il a été ramené au minimum d'oxydation par 

 la matière végétale et les gaz réducteurs qu'engendre sa décomposition. Le 

 bicarbonate de protoxyde de fer, qui est soluble, est entraîné par les eaux. 

 Puis, plus bas, une partie de l'acide carbonique se dégageant, le fer se dépose 

 à nouveau dans les couches inférieures. Le même processus peut égale- 

 ment se réaliser par l'effet de l'acide crénique, découvert par Berzélius, qui 

 se forme également dans la décomposition des matières végétales. Le crénate 

 de protoxyde de fer. qui est soluble, devient insoluble dès que sa base se 

 peroxyde et le crénate de peroxyde de fer se précipite. Cet effet de décom- 

 position peut se faire sentir, dans les argiles, jusqu'à une distance de 1 à 

 5 centimètres de la racine. Il ajoute encore que l'humus forme une source 

 lente et continue d'acide carbonique (p. 27). 



