OBSERVATIONS SUR LES NITRATES DU SAHARA 



A PROPOS D'UN ÉCHANTILLON DE SALPÊTRE NATUREL 

 PROVENANT DE L'ARCHIPEL TOUAT1EN 



par M. G.-B.-M. FLAMAND. 



Cet échantillon de terre salpétrée a été recueilli à la surface du 

 sol de la sebkha des Oulad Mahmoud, considérée comme l'une des 

 salpêtrières les plus riches de l'Archipel touatien. Il a été adressé 

 par M. le chef de bataillon Deleuze, commandant le bataillon des 

 tirailleurs sahariens. 



Ce nitrate, dont une analyse détaillée sera prochainement 

 publiée, représente, d'après M. le commandant Deleuze, la terre 

 telle qu'elle est prélevée par les indigènes pour la soumettre au 

 lessivage. Toute la terre de la sebkha exploitée n'est pas salpétrée, 

 elle ne se rencontre semblable à l'échantillon, c'est-à-dire chargée 

 de salpêtre que par petits fragments, « qu'un nègre goûte avec la 

 langue avant de l'envoyer au lessivage » 1 . 



Voici la coupe du sol de la sebkha (lac salé ordinairement des- 

 séché) relevée par M. Deleuze : 



i° A la surface : sable plus ou moins agglutiné par le sel gemme et le 

 salpêtre ; atteint quelques centimètres d'épaisseur ; 



2° Sel gemme, intercalé de sable, et dont les gisements se reforment 

 lorsqu'ils ont été exploités ; puissance o m. 5o à o m. 60 ; 



3° Au-dessous, mélange de sable chargé de sels, chlorures, sulfates, 

 etc. 



Cette coupe se rapproche beaucoup de celles que j'ai pu relever 

 au cours de ma mission au Gourara (1896), dans la région de l'Erg 

 (Dunes) et surtout dans celle de la zone d'épandage des grands 

 Oueds du Sahara oranais ; particulièrement vers la Gara Kahla 

 (Gara noire) pour l'Erg; et, pour la seconde à la sebkha el Melah, 

 où l'on observe : 



i° Arènes sableuses avec gypse en très petits cristaux fibreux, à 

 Cardium edule et Metania tuberculata, avec quelques concré- 

 tions sporadiques de sels : sulfates, chlorures et traces de 

 nitrates ; atteint o m. 3o ; 



1. Lettre de M. le commandant Deleuze. 



