SÉANCE DU 17 NOVEMBRE I9O2 3o,5 



Sur l'invitation du Président, il fait une analyse rapide de 

 ce rapport et résume l'ensemble des observations de la mission 

 française au cours de son premier séjour dans les Antilles. Il 

 signale en outre la découverte de fossiles marins, parmi lesquels 

 Turritella tornata du Miocène de Panama, dans des tufs labrado- 

 ritiques aux environs de la Trinité. La position stratigraphique 

 de ces tufs et de quelques bancs calcaires fossilifères, situés aussi 

 sur la côte orientale de la Martinique, n'a pu être déterminée au 

 cours de ce premier voyage consacré surtout à l'étude du volcan . 



M. Léon Janet fait remarquer que l'intéressante communication 

 de M. Giraud ne donne pas l'origine des effets dynamiques extra- 

 ordinaires observés dans la destruction de Saint-Pierre. 



Suivant M. Giraud la catastrophe aurait été causée par un nuage 

 de vapeur d'eau sorti du cratère principal. 



On ne comprend pas très bien, même avec la forme particulière 

 du cratère, dont les bords sont moins élevés dans la direction de 

 Saint-Pierre que dans la direction opposée, comment a pu se pro- 

 duire cet effet de tir plongeant, dirigé sur Saint-Pierre. Même en 

 admettant que la vapeur d'eau sortant du cratère eût une pression 

 de plusieurs milliers d'atmosphères, on se demande comment son 

 expansion brusque a pu produire une dévastation aussi complète 

 à une distance de 5 kilomètres. 



Le phénomène ne serait-il pas plus explicable en admettant la 

 production d'une fissure latérale, qui aurait dirigé le jet de vapeur 

 dans la direction de Saint-Pierre. 



11 est vrai que la mission n'a observé aucune fissure latérale, 

 mais il s'est écoulé un temps assez long entre le 8 mai et le moment 

 où elle a visité le cratère et la fissure a parfaitement pu s'obstruer. 



M. Giraud indique la zone de dévastation dans la catastrophe 

 du 8 mai, comme s'étendant dans toutes les directions à partir du 

 cratère, mais le fait est-il bien certain ? Les premières constata- 

 tions scientifiques indiquaient que cette zone couvrait un angle 

 aigu, dont la Montagne-Pelée était le sommet. 



En résumé, dans cette catastrophe, qui est absolument sans pré- 

 cédent dans les annales des volcans, il reste encore bien des points 

 obscurs et il est douteux que l'on puisse arriver à en donner une 

 explication absolument satisfaisante. 



M. Giraud reconnaît qu'il reste en effet un doute sur la prove- 

 nance du jet de vapeurs qui a détruit Saint-Pierre. Cependant 

 l'observation directe, aussi bien que l'ensemble des témoignages 



