396 SÉANCE DU 17 NOVEMBRE I902 



de personnes ayant assisté à la catastrophe, soit de la rade de 

 Saint- Pierre, soit des hauteurs dominant cette ville, soit du Morne- 

 Rouge, tendent à montrer que ce jet est sorti du cratère même. La 

 direction des arbres et des édifices renversés est en faveur de cette 

 hypothèse. La Montagne-Pelée, autrefois couverte d'une épaisse 

 végétation, a été complètement dénudée sur un rayon de près 

 d'un kilomètre tout autour du cratère et cela, d'après les habitants 

 de la côte orientale de l'île, depuis le 8 mai ; les dangereuses inon- 

 dations des rivières prenant leur source sur les flancs de la Mon- 

 tagne-Pelée, qui ont commencé à exercer leurs ravages, même sur 

 le flanc oriental, avec la disparition de la végétation dans la partie 

 supérieure de leur cours, se reproduisent après les fortes pluies 

 depuis le 8 mai. Mais la zone de dévastation est particulièrement 

 développée vers le sud-ouest entre S 1e -Philomène, le cratère et le 

 Carbet. 



Il existe bien des fissures nombreuses, laissant échapper d'abon- 

 dantes fumerolles, dans les vallées de la rivière Blanche et de la 

 rivière Sèche, mais aucun produit de projection solide, émanant de 

 ces fentes, n'a pu être observé à leur voisinage. Il est vrai que 

 dans l'intervalle qui s'est écoulé entre le 8 mai et le 22 juin, date 

 de notre première excursion dans cette région, les coulées boueuses 

 et aussi le ruissellement très actif auraient pu les faire disparaître. 

 Mais les difficultés que signale M. Léon Janet d'admettre que le 

 jet de vapeurs ait eu une force suffisante pour atteindre Saint- 

 Pierre par un tir plongeant, subsisteraient dans l'hypothèse d'une 

 fissure latérale, allant du cratère à la mer. Nos observations per- 

 mettent d'affirmer que cette fissure ne pourrait exister que dans la 

 vallée de la rivière Blanche, partout ailleurs le sous-sol a été mis 

 à nu et ne se montre nulle part intéressé par des fractures conti- 

 nues. Or, l'embouchure de la rivière Blanche, partie de la vallée la 

 plus rapprochée de Saint-Pierre, en est encore à 3 kil. et le fond de 

 cette vallée, actuellement fissuré et crevassé, est séparé de la ville 

 par des contreforts assez élevés qui auraient obligé le jet de 

 vapeurs à s'élever d'abord avant de s'abattre sur la ville, fait en 

 contradiction avec les témoignages oculaires. 



Aussi est-il très probable, sans toutefois pouvoir l'affirmer avec 

 certitude, que le jet est parti du cratère. L'examen des ruines de 

 Saint-Pierre montre, en outre, que les projections solides ne sont 

 pas intervenues dans la destruction de la ville ; c'est la vapeur 

 d'eau à haute tension, jointe sans doute à de faibles quantités de 

 gaz éruptifs, qui a déterminé à la fois le renversement de tous les 

 édifices et la mort presque foudroyante des habitants. 



