I902 A TRAVERS LES ALPES FRANCO-ITALIENNES Zpl 



et que le système charrié, le traîneau écraseur, est passé au-dessus 

 d'elles. Je n'ai fait que déplacer le niveau de l'effort de refoulement, 

 et celui des décollements superficiels que cet effort a dû produire. 



On objecte l'ampleur de l'hypothèse. Mais ce sont les phéno- 

 mènes qui sont amples, ou plutôt c'est notre échelle, à nous autres 

 hommes, qui est petite et mesquine. Il est impossible d'expliquer 

 les coupes des Alpes, aussi bien des Alpes franco-italiennes que 

 des Alpes italo-suisses, sans mettre en jeu des efforts gigantesques 

 et d'immenses déplacements horizontaux. Personne ne croit plus, 

 aujourd'hui, que des plis couchés superposés, comme ceux du 

 Mont-Joli, ou comme ceux des Alpes calcaires de la Suisse, se 

 soient formés à la surface du sol. Mais alors, si les plis couchés se 

 sont formés en profondeur, c'est qu'il y a eu, au dessus de la sur- 

 face actuelle, dans ces mêmes régions, d'énormes épaisseurs 

 d'assises, et que les étages voisins de l'ancienne surface subissaient 

 une translation d'ensemble. Je ne pense pas que l'on puisse se 

 soustraire à cette conclusion. Et cette conclusion, qui est toute la 

 théorie exposée, il y a trois ans, par M. Marcel Bertrand, contient 

 en germe toutes mes idées sur l'histoire des Alpes. 



M. Lugeon, qui, le premier après M. Schardt, a parlé des étages 

 superficiels animés d'un mouvement de translation, semble, dans 

 son dernier mémoire — si beau, d'ailleurs, et si plein de faits nou- 

 veaux et de raisons décisives — , avoir abandonné cette idée mai- 

 tresse. S'il l'a réellement abandonnée, je crois que c'est à tort. 

 Sans doute, les nappes, en général, comme il le dit, se sont dérou- 

 lées sans se séparer de leurs racines. Mais ces nappes, qui sont 

 des plis couchés, ne sont pas la vraie nappe, celle que j'ai appelée 

 le traîneau écraseur. Ce sont des plis roulés sous la véritable 

 nappe, et emportés ainsi dans la translation de celle-ci. Et c'est 

 parce qu'il y a, sur ces plis, un traîneau qui les roule, que l'on voit 

 toujours, comme l'a fortement établi M. Lugeon, le pli d'origine 

 plus lointaine passer sur le pli précédent et aller plus loin que lui. 

 Les vagues déferlent, sur la côte ; mais parce que le vent les chasse 

 et les roule. Le traîneau écraseur a fait, sur les vagues de pierre 

 de la chaîne alpine, l'office du vent. 



On objecte encore que, les Alpes ayant, du Mercantour au 

 Saint-Gothard, une forme courbe, concave vers l'Italie, les terrains 

 de la région interne n'ont pu s'épancher à la fois, vers l'extérieur, 

 par dessus toute la chaîne. Mais d'abord, il est très possible que 

 les nappes aient été discontinues, et il semble bien, en tout cas, à 

 la seule inspection de mes quatre coupes, que, dans les Alpes franco- 

 italiennes, les masses charriées aient, d'un profil à l'autre, varié 



