igoa 



DE LA BOUKHARIE ET DU TURKESTAN 44 1 



longueur totale de plus de 2.410 verstes (2.569 kilomètres). Il va se 

 trouver presque doublé dès que la ligne d'Orenbourg à ïachkent 

 (2.3oo kilomètres) aura été livrée à la circulation, ce qui aura lieu, 

 selon toute probabilité, dans le courant de l'année 1904. Tout ce 

 vaste réseau ne dispose, pour le chauffage des machines, que du 

 « mazout » (résidus de pétrole) de Bakou, et ce combustible, malgré 

 son pouvoir calorifique élevé, finit par coûter très cher une fois 

 rendu sur les points de consommation. De plus, la nécessité de son 

 transport, avant toute autre marchandise, diminue considérable- 

 ment la capacité de débit de la ligne, déjà insuffisante pour les 

 besoins rapidement croissants du pays. 



Ajoutons à ce premier élément les besoins de la population, 

 russe et indigène, qui n'a, pour se chauffer. pendant les froids 

 très vifs de l'hiver, que du bois de broussailles, arraché des collines 

 déjà lamentablement dénudées par ces exploitations interdites, en 

 principe, mais forcément tolérées par humanité et qui ne pourront 

 être réellement supprimées que lorsqu'il sera possible de se 

 procurer des combustibles minéraux. 



La dénudation des montagnes par l'exploitation abusive des bois 

 et par la vaine pâture intempestive est plus nuisible au ïurkestan 

 que dans tout autre pays agricole. Sous le climat extrême de l'Asie 

 centrale, les cultures non arrosées n'existent pour ainsi dire pas et 

 seule l'étroite bordure située au pied des montagnes, utilisant les 

 maigres cours d'eau qui en descendent, forme un contraste frappant 

 avec les déserts environnants depuis la Caspienne jusqu'à 

 l'Amou-Daria. Au delà de Samarcande, les oasis, qui étaient 

 l'exception, deviennent la règle, grâce aux rivières descendant de 

 la chaîne de l'Alai, qui donnent leurs eaux précieuses, juste au 

 moment des fortes chaleurs. La conservation des glaciers, réser- 

 voirs solides et gratuits, est donc d'un immense intérêt pour 

 l'avenir de ces régions et j'ai acquis la conviction, en étudiant le 

 régime actuel des glaciers de l'Alai, qu'ils sont dans une période 

 de rapide décroissance, qui s'explique par la rareté de plus en plus 

 grande des pluies et par le déboisement sauvage des montagnes. 



Itinéraire de la mission. — Le départ a eu lieu de Tchardjouy, 

 ville située sur l'Amou-Daria juste à la tête du fameux pont 

 construit en bois par Anncnkoff au moment de la création de la 

 ligne transcaspienne, remplacé aujourd'hui par un pont métallique 

 de i.5oo mètres de longueur. Il a fallu au préalable fixer le cours 

 du fleuve, au moyen de digues submersibles qui obligent le cours 

 d'eau à creuser son lit mineur. 



