44^ E.-D. LEVAT. — SUR LES RICHESSES MINERALES I er Dec. 



Les divagations du grand fleuve de l'Asie centrale s'expliquent 

 par la simple inspection de ses eaux. Elles contiennent pendant 

 toute la saison estivale, de mai à octobre, une moyenne de trois 

 grammes de limon par litre. La plupart de ses affluents ont un 

 régime torrentiel et ils coulent en majeure partie dans des terrains 

 tendres, marnes et gypses du Crétacé, loess, alluvions, qui couvrent 

 des espaces considérables dans le bassin supérieur, et qu'aucune 

 végétation ne protège contre les érosions des agents naturels. 



Ce sont ces dépôts qui ont formé les déserts salés de la dépres- 

 sion aralo-caspienne et comblé peu à peu la mer d'Aral, qui n'est 

 plus qu'une nappe d'eau sans profondeur. Ils se continuent avec 

 les mêmes caractères sur les deux rives de l'Amou-Daria, en amont 

 de Tchardjouy, sur plus de 4oo kilomètres, formant des déserts de 

 sables et d'argiles, qu'un mince rideau de jungles, poussant sur les 

 bords immédiats du fleuve, n'arrive pas à cacher. 



Tous ces limons sont excessivement fertiles et demandent seule- 

 ment de l'eau pour se dessaler et se couvrir de riches récoltes. On 

 fait involontairement le rapprochement avec l'Egypte en traver- 

 sant ces contrées: même aspect général, même nécessité de l'eau 

 comme facteur indispensable à la vie végétale, même cultures 

 irriguées, coton, etc. Même apparence des habitations, construites 

 aussi en pisé avec ce limon fluvial, source de tout bien-être. 



A partir de Patta Guissar, limite de la navigation à vapeur pour 

 la flottille des petits avisos de guerre, à fond plat, qui assure ce 

 service, on commence à voyager par la voie de terre. On suit la 

 rive gauche de l'Amou-Daria, mais la formation géologique est la 

 même sur la rive afghane. On aperçoit, dans le lointain, les collines 

 crétacées, sur lesquelles est construite la forteresse afghane de 

 Mazar-i-Shérif, en face du camp retranché russe de Patta Guissar. 



Au fur et à mesure qu'on remonte, les terrasses de loess se déve- 

 loppent et donnent au pays un faciès caractéristique. Ces terrains, 

 nommés « terres jaunes » par les Sartes, sont d'une fertilité extrême, 

 dès qu'ils sont arrosés. Privés d'eau, ils se couvrent d'efflorescences 

 salines et de sulfate de chaux. Le principal faciès du Crétacé en 

 Boukharie consistant en marnes salifères, alternant avec des bancs 

 de gypse : il en résulte que toutes les eaux qui coulent à travers ce 

 bassin sont plus ou moins chargées de chlorure de sodium et de 

 sulfate de chaux. 



A Saraï notre expédition quittait le grand fleuve pour se diriger 

 vers le nord. Après avoir franchi au-delà de Kouliab la limite des 

 loess en bordure sur la plaine de l'Amou-Daria, on entre dans la 

 formation tertiaire représentée par des grès à grains plus ou moins 



