72 REVIEWS—DONATI’S COMET. 
and their turning back to form the tail, Bessel invents a repulsive force 
exerted by the sun on particles projected from the nucleus with velocities 
such that the component perpendicular to the radius-vector is the same 
for all. Such a repulsive force might be due (he says) to electricity, mag- 
netism, or to a non-resistant ether pervading space, on which latter 
supposition the theory becomes very like Newton’s. He is thus enabled 
to explain the form and curvature of the tail. For the manner in 
which he conceives the action of this force and its necessary contrarys. 
we must leave him to speak for himself*, merely adding that for the 
case of two tails, he finds it necessary to admit that this repulsive 
force must have two different values for different portions of the lumi- 
nous matter, and so for six tails we should have six such forces, and 
so on without limit. On the whole Bessel’s theory has not received 
much confirmation from recent observations, and there still lies behind, 
both against it and Newton’s, the overpowering difficulty of the rapid 
sweep of the tail round the sun, requiring, on any hypothesis of mate- 
rial emissions from the head, such enormous forces, and employing 
velocities almost inconceivably great. We believe all such hypotheses 
to be untenable; but is it possible to suggest any other? Let us 
imagine a mass of nebulous matter, left to the attraction only of its 
own particles ; it will arrange itself into a sphere, the strata increasing 
in density towards the centre. Now let the sun attract it, and it will 
assume an ovoid shape, the longer axis pointing to the sun. Suppose 
it now in motion round the sun, and by a tidal action the fluid shape 
will change so as still to turn its longer axis towards him. Now add 
* Je regarde !}e mouvement oscillatoire de l’aigrette lumineuse de la cométe de Halley 
comme un effet de la méme force qui lance dans des directions opposées les particules 
sorties du noyau parallélement au rayon vecteur. Voici comment je suppose que cette 
force agisse. Toute action d’un corps sur un autre peut étre divisee! en deux parties, dont 
Vune s’exerce également sur toutes les particules de ce dernier, et dont l’antre se compose 
des différentes actions exercées sur diverses parties. Lorsque les corps sont tres éloignés Vun 
de autre, et que leur action est trés faible, e’ est la premiere partie qui devient d’abord. 
sensible, 4 mesure que Ja distance diminue; la seconde ne peut avoir de valeur appréciable 
gue plus tard. Ainsi, lorsqu’ une cométe se rapproche du Soleil aprés en avoir éte tres 
éloignée, on s’apercoit d’abord de l’action générale qu’ il exerce sur toutes ses parties. Je 
suppose que cette action consiste en une volatilisation des particules qui en outre soient 
polarisées de telle sorte a étve repoussées par le soleil. La seconde partie de l’action peut 
avoir pour effet la polarisation de la cométe elle-méme, et une émission particuliere de 
matiére lumineuse dans la direction du Solcil. La partie de la surface d’ou sort l’aigrette 
lumineuse a une polarisation telle, qw elle tend a etre attirée vers le Soleil; ef par consé- 
quent, les particules qui la composent ayant la méme polarisation, tendent aussi 4 se rap- 
procher du Soleil. Mais ces particules se meuvent dans une espace rempli d’une matiére- 
polarisée en sens contraire, qui tend 4 se reproduire constamment, aussi les deux polarisa- 
tions contraires se neutraliseront, et les particules qui composent l’aigrette prendront la. 
propriété opposée 4 celle qu’ elles avaient précédemment, d’ autant plus qu’ elles se sont 
plus éloignées du rayon de la cométe. 
