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même Îa prétention qu'ont ces chimistes de remonter du 
mode de génération des corps à leur constitution, en 
d’autres termes, que les réactions chimiques peuvent nous 
dévoiler la structure intime des corps. 
L'étude des matières minérales et organiques démontre 
incontestablement qu'il existe un arrangement déterminé, 
constant pour chaque matière, entre les molécules qui les 
composent. Le hasard ne règle pas plus l’arrangement des 
molécules qu’il ne détermine leur forme et qu’il ne fixe la 
valeur de leur masse lors des combinaisons. Mais prétendre 
que des conditions spéciales de formation des matières 
organiques, que des réactions chimiques même les plus 
caractéristiques, on puisse remonter à la connaissance de 
la structure intime des corps et, partant, à la configuration 
de leurs formules, c’est conclure bien au delà des faits. 
Pour qu'une pareille conclusion füt logique, il faudrait que 
les différents modes de génération d’une classe de corps ne 
fussent susceptibles que d’une seule interprétation, et, tout 
le monde le sait, cette circonstance ne se présente Jamais 
pour une classe quelconque de corps. Les conditions de 
formation des matières minérales ternaires et des com- 
posés organiques nous permettent tout au plus d'établir des 
analogies entre les corps; les réactions chimiques peuvent 
nous donner la preuve soit de l’identité, soit de la diffé- 
rence de constitution ; mais les unes et les autres sont 
impuissantes pour nous faire connaître la véritable consti- 
tution des corps et, partant, la configuration des formules 
par lesquelles il convient de les représenter. 
L'exemple suivant va montrer le raisonnement que font 
la plupart des chimistes et le vice qu’il renferme : Il existe 
deux matières de composition chimique identique, ayant 
le même poids spécifique, le même point d’ébullition, la 
