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rales, Des hommes éclairés , qui s'étaient d'abord montrés 
opposés à ce genre de recherches, ont fini par céder de- 
vant la force persuasive des nombres. Un des exemples 
qui paraissent avoir produit le plus de conviction, réside 
dans le nombre des mariages contractés aux différentes 
époques de la vie. On sait que ce nombre varie peu annuel- 
lement, mais ce qu’on ignore en général, c'est la régu- 
larité qui s’observe dans les mariages entre conjoints de 
différents âges : ainsi, sur 30,000 mariages, il s'en con- 
tracte annuellement en Belgique, entre hommes et femmes 
de moins de trente ans, à peu près 15,000, tandis qu'on 
n'en compte guère plus de six, entre hommes de trente 
ans et femmes de plus de soixante : mais ce nombre, tout 
faible qu'il est, reste annuellement à peu près le même. 
Dans un travail précédent (1), j'avais déjà émis mes con- 
clusions d’après les documents des cinq années de 1841 à 
1845; aujourd’hui les données, recueillies pendant les dix 
dernières années, sont venues confirmer tous mes résul- 
tas; je n’ai pas le moindre mot à changer dans mes con- 
elusions. « La statistique morale, disai-je alors, doit se 
borner à reconnaître les faits qui concernent un grand 
nombre d'hommes, à rechercher les lois qui dominent ces 
faits. Elle se distingue par un caractère tout particulier 
de la statistique proprement dite, dont les investigations 
portent sur des objets matériels ou sur des qualités phy- 
siques de l’homme. Les phénomènes qu’elle étudie se com- 
pliquent, en effet, par l'intervention d’une cause qui 
(1) Imprimé, en 1847, dans le tome III du Pulletin de la Commission 
centrale de statistique, sous le titre : De l’influence du libre arbitre de 
l’homme sur les faits sociaux, et particulièrement sur le nombre des 
mariages. 
