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vous ai entretenu de l’embarras que j'éprouvais; mais 
comme ce n’était que depuis peu que la classe des sciences 
élait séparée de celle des lettres, j'ai cru que vous seriez 
assez Justes pour ne point établir de comparaison entre 
les paroles d’un naturaliste qui n’a point l'habitude de 
ce genre de composition, et celles des littérateurs élo- 
quents qui m'avalent précédé au fauteuil. Aujourd'hui, 
je ne puis plus invoquer cette circonstance atténuante, car 
plusieurs de mes prédécesseurs de la classe des sciences, 
notamment celui que je remplace immédiatement, ont 
prouvé que l'on pouvait captiver l’auditoire tout en l’en- 
tretenant de hautes considérations scientifiques. Toutelois, 
il me reste encore un motif bien valable pour réclamer 
de nouveau votre indulgence : c’est celui qui a porté mes 
confrères à m'appeler encore une fois à l’honneur de Îles 
présider, c’est-à-dire la circonstance que je suis devenu 
le plus ancien des membres de l’Académie. J'ose donc 
espérer que vous n’exigerez pas de mes vieux ans, Ce qui 
vous a été donné par des hommes dans la force de l’âge. 
J'ai Cru aussi que mon insuffisance serait mieux dissi- 
mulée, si je vous entretenais d’une de ces questions ar- 
dues sur lesquelles on ne se mettra probablement jamais 
d'accord. Je vais, en conséquence, dire quelques mots sur 
la question de savoir si l'espèce est quelque chose d’absolu 
dans la nature, ou si ce n’est qu'une de ces abstractions 
imaginées par la science pour parvenir plus facilement à 
la connaissance des êtres. J'ai déjà eu l’occasion de tou- 
cher accidentellement cette question, lorsque j'ai traité de 
la série paléontologique , mais l'importance du sujet me 
fait espérer que vous excuserez quelques répétitions. 
Où sait que la matière est soumise à l’action de diverses 
