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variables dans certaines limites. Il n’y a nul doute que cette 
fixité et cette variabilité ne soient le résultat des lois qui 
régissent les eflets de l’affinité et de la vie; mais, lorsque 
nous ne connaissons pas la nature intime de ces forces, 
pouvons-nous nous flatter de pouvoir déterminer le point 
exact où s'arrête la fixité et où commence la variabilité ? 
Or, c’est précisément ce que font ceux qui admettent que 
ce que nous appelons espêce représente une limite que la 
variabilité ne peut franchir. 
Examinons donc si l’on est effectivement parvenu à 
irouver ce point. 
Si nous commençons par le règne inorganique, qui, 
étant celui où les phénomènes sont les moins compliqués, 
doit être celui où les lois naturelles sont les plus faciles à 
reconnaître, nous trouvons de grandes divergences sur la 
définition de l'espèce ; car, sans nous arrêter aux opinions 
qui étaient en vogue avant que les progrès de la chimie 
moderne eussent permis de connaître la nature des miné- 
raux, nous rencontrons trois systèmes principaux en pré- 
sence : celui qui voit une espèce particulière dans chaque 
forme qu'affectent les cristaux d’un minéral de même com- 
position; celui qui ne voit, au contraire, une espèce que 
dans les minéraux de même composition, et l’opinion in- 
termédiaire qui voit une espèce dans la réunion d’une 
même composition et de la cristallisation suivant un même 
type. Le premier de ces systèmes , qui toutefois n’a presque 
pas de partisans, a l'inconvénient de multiplier les espèces, 
presque à l'infini, et de laisser en dehors de la méthode 
la plus grande partie des substances minérales. Le second, 
qui est préconisé par les chimistes, réunit, au contraire, 
des substances qui n’ont quelquefois qu’un seul caractère 
commun, et souvent n’est point susceptible d'application, à 
Sciences. — Année 1858, 39 
