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taient pas encore : des hommes d’un talent éminent se 
trouvaient réunis, échangeaient leurs idées, mais n’avaient 
point de but commun. C’est sous Louis XV particulière- 
ment que l’Académie des sciences de Paris donna ce bel 
exemple; c’est alors qu'avec une spontanéité admirable, 
elle voulut s'assurer, par des expériences, si notre globe 
est allongé ou aplati. Elle se divisa en deux fractions, 
dont l’une alla résolûment mesurer un arc du méridien au 
Pérou, tandis que l’autre s’acheminait vers le pôle. L'’his- 
toire n’a point oublié cette gloriense initiative; elle se 
rappellera surtout avec reconnaissance la chevaleresque 
énergie de La Condamine, le promoteur le plus actif de 
ce grand ouvrage qu'il termina d’une manière audacieuse 
en descendant, avec quelques Indiens, l’un des plus grands 
fleuves du monde. La Condamine appartenait à la noblesse 
française; il sut inaugurer, le premier, la transformation 
sociale qui allait s’opérer; il attacha son nom à l'une des 
plus grandes opérations scientifiques, comme il l'aurait 
fait, quelques siècles plus tôt, en l'illustrant par une entre- 
prise militaire. 
Plus tard , l'Académie, qui s’occupait à fixer la longueur 
d'un arc du méridien jusqu’en Espagne, donna une autre 
preuve non moins sympathique de son zèle pour les scien- 
ces : elle réunit les hommes les plus éclairés des difié- 
rents pays pour arriver à l'adoption du mètre, qui semble 
devoir devenir l'unité de mesure de toutes les nations civi- 
lisées. Cette adoption ne sera pas seulement un service 
rendu à la science, mais encore un bien inappréciable 
pour le commerce et l'industrie. 
Ce sont ces travaux d'ensemble qui caractérisent les 
Académies; c’est cette puissante impulsion qui forme leur 
essence. Nous ne prétendons certainement pas que tous les 
