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La reine est la seule femelle complète de la commu- 
nauté; les frelons sont les mâles, et les neutres, qu’on 
appelle encore ouvrières on mulets, forment la population 
ouvrière; ce sont des femelles incomplètes. Les premiers 
ne s'occupent que de la perpétuation de l'espèce ; aux au- 
tres incombent tous les travaux ordinaires de la com- 
munauté. 
Les soins donnés à la conservation de l'espèce, par les 
frelons, sont , toutefois, de très-courte durée. 
Par un beau jour d'été, la reine s'élève très-haut dans 
les airs, suivie de son brillant cortége, accepte les caresses 
de celui dont elle a fait choix, et, à son retour dans la 
ruche , elle porte avec elle le signe indélébile de l’accom- 
plissement du mystère. Celte seule fugue amoureuse la rend 
féconde pour deux ans; elle est apte à pondre plusieurs mil- 
liers d'œufs. Ces faits sont connus de tous les naturalistes. 
Mais voici ce qui est moins connu. 
Qu’une reine soit mutilée dans sa ruche; que, par nais- 
sance ou par accident, elle se trouve dans l’impossibilité 
de s'élever dans les airs, pour le rendez-vous dont peut dé- 
pendre le salut de la ruche, elle ne pond pas moins des 
œufs, sans qu’il y ait eu aucune entrevueavec un frelon , et, 
ce qui est surtout digne d'attention, les œufs qu’elle pond, 
loin d'être stériles, donnent le jour à des mâles, seule- 
ment à des mâles! 
La reine n’est pas frappée de stérilité non plus, quand, 
après avoir reçu le mâle, le fluide fécondant à perdu ses 
propriétés ou qu’on empêche, par des moyens mécaniques 
quelconques, les filaments de la liqueur masculine d’ar- 
river jusqu'aux œufs. 
Dans ce cas, comme dans le précédent, tous les œufs 
ne produisent également que des mâles. 
Sciences. — Année 1858. 55 
