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zoophytes, ou animaux-plantes, dans un grand nombre 
d'ouvrages d'histoire naturelle, ont été inscrits comme 
plantes dans les livres de botanique jusqu’au milieu du 
XVITIT®* siècle. Il y en a même qui ont figuré dans le règne 
minéral. 
On se demandait, au commencement du siècle précé- 
dent : le pes est-il une plante ou un minéral? Qui eût 
pu songer à la nature animale de cette jolie pierre rouge, 
que l’on taille et sculpte comme objet de parure depuis 
l’antiquité, et que les Siciliens travaillent avec tant d'art? 
Cette question était posée pour l’homme du monde, 
comme pour le naturaliste, jusqu'au commencement du 
XVIII siècle. 
Le comte Marsigli, Boulonnais ide naissance, après avoir 
fait le métier de soldat pour combattre les Tures, ayant 
appris à connaître les misères de l'esclavage et les enivre- 
ments du commandement, revint, à un âge assez avancé, 
à l'étude favorite de sa jeunesse. C'était en 1706. Un jour, 
il assiste à une pêche de corail. La drague ramène de ma- 
gnifiques branches de corail , arrachées avec pe des ro- 
chers sous-marins. | 
En véritable naturaliste, 1l plonge une des branches 
dans un bocal rempli d’eau de mer. Quelle n'est pas sa 
surprise! Après un instant de repos, la branche bouge dans 
l’eau , le corail s’épanouïit en étalant ses tentacules pinnés, 
comme uve belle fleur rayonnée, et Marsigli, comme les 
pêcheurs qui l’entourent, est dans le ravissement. 
Un spirituel naturaliste l’a dit : la science ne marche 
qu’à coups de previsoire. Nous en voyons ici un nouvel 
exemple. 
La question était posée entre la nature minérale ou vé- 
gétale. Marsigli avait eu beau voir le polype se balancer 
