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rable, puisque les glaces ont recouvert environ le !/. de 
la terre ferme. 
Penck a calculé qu'il a suffi, pour que ce phénomène 
grandiose se produisit, que la limite des neiges perpé- 
tuelles descendit de 1000 mètres, et Brückner, que la 
température moyenne de l’atmosphere s’abaissät de 
30 à 4°. | 
On avait d’abord pensé qu’il s’etait agi d’un simple 
phénomène d’alternance entre les températures des diffé- 
rentes parties de l’hémisphère. Mais cette conception 
est fausse ; car la période glaciaire a été un phénomène 
general pour toute la terre, surtout pour l'hémisphère 
boréal. 
Arrhénius, professeur à l’université de Stockholm, a 
proposé l’hypothèse suivante : 
Il est certain que la plus grande partie de la chaleur 
solaire est absorbée par le sol et que seulement la plus 
petite l’est par Pair. 
Le physicien Langley admet que les ‘/,,, du rayon- 
nement solaire atteignent le sol quand le ciel est sans 
nuages. La vapeur d’eau et l’acide carbonique n’absor- 
bent qu’une faible partie des rayons solaires ; mais le 
rôle de ces agents est bien plus important vis-à-vis du 
rayonnement terrestre. 
Langley, qui a fait des observations nombreuses, a 
trouvé que les *#/,,, seulement du rayonnement de la 
lune parviennent à la terre. Plus il y a de vapeur d’eau 
et d'acide carbonique dans l’air, plus le rayonnement de 
la terre elle-même est réduit. L’inegale absorption du 
rayonnement reçu et du rayonnement émis par le sol se 
traduirait par un échauffement de 20° C. 
Arrhénius se demande si l'absorption terrestre a varié. 
Les quantités d'azote et d'oxygène ont apparemment 
. peu varié dans l'atmosphère. Il n’en est pas de même de 
