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assurer avec la culture des ressources suffisantes pour 
nourrir leurs habitants, il en est ainsi, d’ailleurs, 
pour les oasis ou pour les villes qui existent encore dans 
ces contrées. De fait, les explorations ont mis au jour des 
ruines considerables, d’aqueducs, de reservoirs, de ca- 
naux destinés à fournir les eaux nécessaires aux cultures. 
Comment toutes ces œuvres, dont quelques-unes nous 
etonnent par leurs colossales dimensions ont-elles pu 
disparaître, c’est ce que l’histoire peut nous expliquer 
en partie. Pour plusieurs d’entre elles, les tremblements 
ont renversé les constructions destinées à capter les eaux. 
Pour beaucoup d’autres ce sont les guerres féroces dont 
ces contrées furent le théâtre, qui ruinèrent les villes 
existantes et ne permirent pas de rétablir les canaux. 
Dès que ceux-ci étaient négligés, le désert et le sable 
qui bordaient ces villes reprenaient-la marche en avant. 
Ajoutons que la domination musulmane qui pèse encore 
sur toutes ces contrées, a contribué à laisser ces pays 
dans l’état de ruine auquel les avaient réduits la guerre 
ou les phénomènes volcaniques et sismiques. On peut 
résumer toutes les causes qui entrent en jeu pour expli- 
quer la ruine de ces centres si importants, dans cette 
pensée du géographe Ratzel: «Les pays les plus riches 
en ruines sont ceux où les contrastes naturels se rencon- 
trent et se combattent, ceux qui ont vu les oppositions 
historiques les plus durables. Ils désignent les bandes 
de terre qui servent de frontière entre la steppe et la ré- 
gion cultivée; entre le nomadisme et le sédentarisme, 
entre l’islamisme et le christianisme. » 
