Observations relatives à l'industrie des Termites. 131 



inspecter la brèche, se retourner, émettre sa gouttelette jaunâtre et un 

 autre chargé d'un grain de sable, le poser sur le bord. Quelques-uns 

 apportent, au lieu d'un grain de sable, un débris de bois. Les soldats, 

 qui remuent constamment leurs antennes, paraissent spécialement pré- 

 posés à protéger les ouvriers et à diriger leur travail. Alignés comme 

 au début au niveau de l'ouverture, ils s'écartent au moment où un 

 ouvrier se présente et lui montrent, semble-t-il, l'endroit sur lequel 

 le liquide jaune doit être déposé. Eux-mêmes s'occupent entre temps 

 à tapoter les bords de la brèche avec leurs antennes comme pour vé- 

 rifier les progrès du travail. M'étant éloigné quelques instants (à cause 

 de l'ardeur du soleil), je trouve à mon retour la partie détruite à peu 

 près réparée. Une fente étroite, longue de deux ou trois millimètres, 

 reste seule à combler. Quelques paires d'antennes se montrent encore 

 dans l'ouverture, seul indice des petits travailleurs qui s'agitent en 

 dessous. Observant toujours avec la loupe, je pus voir deux ou trois 

 gouttes jaunes s'étaler sur les bords, d'autres suinter çà et là au tra- 

 vers des interstices. Quelques grains apportés de l'intérieur furent 

 successivement appliqués contre la surface enduite de colle; puis ce 

 fut tout. La voûte, bien qu'un peu plus surbaissée que le reste du 

 tunnel, est maintenant reconstruite. Le travail de réparation, entière- 

 ment exécuté de l'intérieur, a duré une heure et demie. Soldats et 

 ouvriers (ces derniers relativement en petit nombre^ se sont partagé 

 la besogne d'un commun accord. 



Le fait le plus remarquable dans une observation de ce genre est 

 que des insectes entièrement aveugles puissent reconnaître d'une ma- 

 nière si sûre le dégât survenu dans leur demeure, s'entendre en quel- 

 ques minutes au sujet du travail à exécuter, puis se mettant à l'œuvre 

 chacun suivant les attributions qui lui incombent, reconstruire la 

 paroi à sa place exacte. 



En sus du sens tactile si développé dans les antennes et dans les 

 palpes, en sus de l'odorat topochimique, il faut, semble-t-il, faire inter- 

 venir encore une faculté photométrique. Les Termites asexués, bien 

 qu'ordinairement privés d'yeux, sentent vivement la lumière; la plu- 

 part ne l'aiment pas. Placés dans une boite avec des morceaux de bois 

 ou des débris, ils se cachent au plus vite, dès que le couvercle est 

 enlevé. Mais lorsqu'il s'agit d'un travail de réparation, il y a dans 

 Tirrupliou de la lumière justement un motif de se hâter. Ainsi, dans 

 l'expérience rapportée, au moment où l'on détache une partie de la 

 voûte, la lumière qui pénètre brusquement à l'intérieur de la galerie 

 est le premier excitant qui attire sur la brèche les petits soldats. Pré- 

 voyant une attaque, leur premier soin est de songer à la défense. La 



