Observations relatives à rindustrie des Termites. 143 



vaires des ouvriers (et peut-être 'des soldats) qui la nourrissent (^). 



Voici maintenant, suivant ma manière de voir, comment les jardins 

 se perpétuent. Des mycotêtes absorbées par les ouvriers, une partie 

 est rapidement digérée ; ce sont les renflements ovoïdes (conidiophores) 

 déjà mentionnés ; on n'en trouve d'ordinaire plus trace dans le cae- 

 cum. Les conidies en revanche restent parfaitement intactes. On les 

 voit au milieu des débris de bois dans toute la longueur de l'intestin 

 postérieur, les unes ovalaires, les autres en forme de bâtonnets. De 

 petits grains sériés peuvent être parfois distingués à l'intérieur. Ces 

 faits m'ont amené à conclure que les conidies ingérées par les Ter- 

 mites conservent leur pouvoir germinatil à travers l'intestin. Ce sont 

 elles qui, mêlées à la substance du corps spongieux, ensemence- 

 raient le nouveau jardin et formeraient le mycélium à la surface de ce 

 dernier. Celui-ci produirait à son tour une nouvelle génération de 

 mycotêtes. 



Je sais bien que ce n'est là qu'une hypothèse. Il faudrait, pour 

 avoir des preuves positives, ensemencer une substance appropriée 

 (gélatine ou agar additionnés d'un extrait stérilisé du corps spon- 

 gieux) avec le contenu du rectum et obtenir des mycotêtes semblables 

 à celles des termitières. Cette expérience n'a, à ma connaissance, 

 pas encore été faite. M. Petch, qui s'est livré à une étude approfondie 

 des champignons des termitières {^) soutient plutôt l'opinion que les 

 conidies contenues dans l'intestin sont incapables de germer. Mais 

 s'il en est ainsi, d'où le jeune couple (imagos) qui fonde une ter- 

 mitière nouvelle, tire-t-il les spores nécessaires pour l'ensemen- 

 cement de son jardin? M. Petch n'a-t-il pas démontré lui-même que 

 les champignons des termitières {Agaric et Xylaria) (^) ne se trouvent 



(1) Jumelle et Perrier de la Bâthie, qui ont étudié en détail les Teiniitrs 

 champignonnistes de Madagascar, arrivent à des conclusions à peu près 

 semblables aux miennes. (Voyez /fe^iwe générale de Bo(ani(/ue, Paris, t. XX il, 

 1910, p. 30. 



(2) T. Petcli. The fungi of certain Termite nests. Annals of ihe R. bol.anic 

 Gardens Peradeniya, III, 1906. — Insectsand Fungi. Science Progress, 1907, 

 n" 6. — Sclerotium stipitatum Berk. and Curr. Annali mycologici, V, 1907. 



(3) T. Petch a observé à Ceylan une espèce d'agaric [Entoloma micro- 

 curpum) qui donne à l'air libre des mycotêtes semblables à celles que cul- 

 tivent les Termites. Cette intéressante découverte rend extrêmement vraisem- 

 blable que, des deux espèces de champignons obtenues des corps spongieux, 

 c'est l'agaric et non le Xylaria qui produit les mycotêtes propres aux Ter- 

 mites. Le Xylaria qui végète en longs filaments blanchitros sur les jardins 

 retirés des loges (conservés sous cloches) ne jouerai! dans l'alimentation des 



