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tance, et quelques années plus tard, J. du Val en décrit et en figure 

 un grand nombre (^) avec une exactitude qui n'a pas été dépassée. 

 Mais si, dès cette époque, la nécessité d'étudier de près ces caractères, 

 et leur extrême importance pratique avaient été reconnues, il appar- 

 tenait à Darwin de montrer que leur intérêt théorique était plus grand 

 encore. A la suite d'études minutieuses, poursuivies longuement dans 

 les groupes les plus divers, il arrivait à cette conclusion que leur 

 existence actuelle pouvait s'interpréter le plus souvent par le jeu de la 

 sélection sexuelle, et que leur établissement était un des modes d'ap- 

 parition des formes spécifiques nouvelles. Il donnait des exemples 

 nombreux et souvent nouveaux de cas où le dimorphisme simple se 

 compliquait de polymorphisme à l'intérieur de chaque sexe. Enfin il 

 était amené à formuler la loi suivante : 



« Les différences sexuelles reconnues entre les deux sexes d'une 

 « même espèce se portent ordinairement sur les particularités mêmes 

 « de leur organisation, par lesquelles ditïèrent les espèces d'un même 

 « genre {^) » . 



Mes recherches personnelles sur la famille des Dytiscides m'ont 

 conduit à une vérification complète de cette loi. Peut-être jugera-t-on 

 qu'une telle vérification était superflue, venant s'ajouter à toutes celles 

 qui résultent des travaux récents. Cependant les conclusions du seul 

 auteur qui ait fait jusqu'ici une étude d'ensemble de cette famille con- 

 sidérée à ce point de vue, Simmermaeher, étant tout à fait opposées, 

 j'ai cru qu'il y avait lieu de revoir les faits de façon plus approfondie. 



Les caractères sexuels secondaires peuvent afl"ecter les traits les 

 plus divers de l'organisation. Je n'en citerai que quelques exemples. 

 Parfois on ne remarque entre les deux sexes qu'une simple différence 

 de taille, mais le plus souvent il se rencontre des caractères analy- 

 tiques plus précis : tantôt les modifications sont locahsées aux derniers 

 segments abdominaux, qui participent plus ou moins à la constitu- 

 tion de l'armure génitale externe (par exemple G. Malthinus [Col Can- 

 thar.]), tantôt elles s'étendent à des organes sans aucune relation appa- 

 rente avec le système génital. Ce sont alors les organes locomoteurs 

 qui sont développés dans un sexe, toujours le c5, réduits au contraire 

 chez les 9, parfois jusqu'à la disparition complète (ailes des Lampyris 

 [Col. Lampyr.]), de nombreux Bombycides [Lép.]); c'est la structure 

 du tégument chitineux qui se modifie et présente, soit des types de 

 coloration différents, soit divers modes de sculpture, soit un dévelop- 



(1) J. DU Val : Gênera des Coléoptères d'Europe. 



(2) Darwin : Origine des espèces, chap. V (Irad. Barbier, p. 168). 



