Sur le tarse des Dytiscides. 40o 



de morphologie générale, et il se présente de telle manière que sa 

 solution ne parait pas, à priori, impossible. On peut dire que presque 

 toutes les espèces de Dytiscides, sinon toutes, qui présentent ce poly- 

 morphisme, sont aussi des espèces qui n'exigent pas des conditions 

 de vie étroitement définies : espèces à grande dispersion, espèces 

 eurythermes, espèces des eaux saumâtres à salure très variable (eu- 

 ryhalines), etc. Pour chacune d'elles, l'une des deux formes prédo- 

 mine, sauf aux limites. 11 est donc permis de supposer que, suivant 

 l'espèce l'une ou l'autre de ces deux formes correspond à l'état d'équi- 

 libre le plus fréquent et le plus stable, et que, si cet équilibre vient 

 à être troublé par une modification trop grande des conditions du 

 milieu, cette rupture d'équilibre se traduit par l'apparition de la 

 seconde forme : soit qu'il y ait réaction directe de nouveaux facteurs 

 morphogènes; soit que l'équilibre numérique des sexes se trouve 

 rompu, et que l'espèce soit placée dans la nécessité d'assurer la fécon- 

 dation par des dispositifs accessoires plus précis; soit enfin que la 

 résistance de l'organisme diminue, et que se produisent des actions de 

 castration parasitaire plus ou moins complète. Tout ceci est encore 

 du domaine propre et presque exclusif de l'hypothèse, et demande 

 des recherches nouvelles. Mais je tenais à montrer que l'étude des ca- 

 ractères sexuels secondaires, chez les Dytiscides, se trouvait liée à des 

 questions plus générales, qui en augmentent l'intérêt, et que je compte 

 poursuivre. 



Chap. III. — Exposé msTORiQUE. 



La faculté singulière qu'ont un grand nombre d'insectes de se mou- 

 voir sur des surfaces unies, verticales ou même surplombantes, a dès 

 longtemps attiré l'attention sur les organes d'adhérence qu'ils possè- 

 dent, plus ou moins développés, aux tarses. La première mention 

 d'une hypothèse permettant d'expliquer le mouvement des mouches 

 dans de telles conditions se trouve sans doute dans un passage des 

 « Voyages de Gulliver », où Swift parle d'êtres qui, de même que les 

 mouches, pouvaient se déplacer le long des murs et sur les plafonds 

 à l'aide d'une sécrétion visqueuse. Mais il faut aller jusqu'à la fin du 

 xvui® siècle pour que l'étude scientifique de la question soit abordée. 

 Dès le début, les organes adhésifs vont être l'objet d'une double série 

 de recherches. 



Certains auteurs, plus spécialement occupés de systématique, ne 

 mentionneront les organes adhésifs qu'en tant qu'ils y trouveront des 

 caractères spécifiques. Leurs descriptions pourront être minutieuses, 



