Sur le tarse des Dytiscides. 407 



j'ai relevées entre elles et mes observations ; je me bornerai ici à for- 

 muler une observation portant sur l'ensemble de l'œuvre : l'absence 

 de données numériques relatives au nombre et aux dimensions des 

 ventouses est regrettable. De plus, M. le D'' Sharp n'a pas cherché 

 à utiliser, pour l'anatomie comparée, les documents si nombreux 

 qu'il a réunis dans son livre. Cette comparaison, qui est précisément 

 l'objet principal du présent travail, l'aurait sans doute conduit à mo- 

 difier sur quelques points sa classification des Dytiscides. Dans les 

 auteurs plus récents, tels que Seidlitz et Ganglbauer, non plus que 

 dans l'œuvre si malheureusement interrompue du D'^ Régimbart, on 

 ne trouve de préoccupations nouvelles. 



D'autres auteurs ont été attirés surtout par les côtés anatomique 

 et physiologique de la question. La plupart d'entre eux n'ont pas étu- 

 dié spécialement les organes adhésifs des Dytiscides. 



Je ne citerai pas toute une série d'auteurs qui, de la fin du xvii'' 

 siècle au début du xix*^, ont cherché à expliquer la progression des 

 mouches sur les surfaces lisses. La croyance à l'emploi d'un liquide 

 visqueux était générale parmi eux, mais n'était appuyée non seule- 

 ment d'aucune expérience, mais d'aucune observation précise. Les 

 principaux sont cités par Tuffen West, Dahl et P. Pero. C'est seule- 

 ment dans une série de notes de Blackwall (1833 à 1844), que cette 

 théorie sera formulée de façon ferme et appuyée de quelques faits. 

 En 1862, Tuffen West, dans un mémoire accompagné d'un grand 

 nombre d'excellentes figures, soutient pour la première fois une théo- 

 rie différente, selon laquelle les organes adhésifs agiraient comme de 

 véritables ventouses. Ces deux hypothèses allaient provoquer des 

 expériences singuUèrement contradictoires. 



En 1871, Lowne publie une première série de résultats : les uns, 

 anatomiques, sont sûrement entachés d'assez grossières inexactitudes : 

 « the cavity of the tarsus contains a large sac, which is fulled with a 

 gelatinous fluid. The base of the cupules open into Ihis sac and pres- 

 sure upon their free end causes the fluid to exsude. » Mais il a pu 

 recueillir des quantités appréciables de ce liquide, oberver qu'il était 

 coagulable, même sous l'eau; enfin il a établi que l'adhésion était suf- 

 fisante pour supporter le poids du Dytique en expérience, même dans 

 le vide, ce qui élimine les actions de la poussée de l'air et de la pres- 

 sion atmosphérique. Il a mis en évidence la décroissance rapide du 

 pouvoir adhésif, qui est très réduit au bout d'une trentaine d'expé- 

 riences consécutives, ayant pris ensemble une demi-heure environ. Il a 

 observé, dans quelques cas, des ventouses détachées et fixées sur le 

 dos de ç. Tous ces faits semblent établir do façon irréfutable l'exis- 



