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et qu'il faille les considérer non comme issus des types supérieurs de 

 Colymbétides, mais comme un rameau latéral ayant une existence 

 distincte depuis très longtemps, et se rattachant à la souche primi- 

 tive par une série de formes actuellement perdues. Cette manière de 

 voir éloigne beaucoup les Cybister des Dytiscus, contrairement à l'opi- 

 nion de la plupart des auteurs ; mais le seul caractère qui les rap- 

 proche vraiment est leur grande taille, et cela ne peut suffire à 

 justifier la classification en usage. La seconde série, caractérisée par 

 le tarse symétrique, est d'une unité beaucoup plus certaine; mais 

 nous n'en connaissons que des formes très évoluées ; et si les Hydro- 

 porides, comme il est probable, s'y rattachent, ce ne peut-être qu'à 

 titre de rameau latéral à autonomie très accusée. Le fait que les deux 

 types de tarse, asymétrique et symétrique, se rencontrent aussi chez 

 les Carabiques, le premier étant d'ailleurs de beaucoup le plus fré- 

 quent, permet de penser que les deux séries étaient déjà distinctes 

 au moment de leur adaptation à la vie aquatique; mais ce n'est là 

 qu'une hypothèse actuellement invérifiable. 



Il ne me reste plus qu'à revenir sur un point déjà signalé. J'ai insisté 

 sur ce fait que chez les Dytiscides à tarse asymétrique le nombre des 

 ventouses tarsales était caractéristique des espèces, et variait de l'une 

 à l'autre dans de larges limites, à l'exception du genre Rhantiis, où ce 

 nombre tend à se fixer à 22. Ce nombre de 22 ventouses se retrouve, 

 avec une absolue fixité chez tous les Hydaticini et quelques genres des 

 Thermonectini. Il y a là une contradiction très singulière, dont il peut 

 être intéressant de cherchera rendre compte. L'hypothèse suivante y 

 parvient : 



Les ventouses tarsales étant en nombre entier, varient nécessaire- 

 ment par nombres entiers (en fait, je n'ai même jamais observé de 

 petites ventouses accessoires, qui pourraient être considérées comme 

 l'indication d'une variation continue, et non brusque). Il est même cu- 

 rieux de signaler à ce propos que, tout au moins pour les Dytiscides à 

 tarse symétrique, les nombres qui se retrouvent le plus fréquemment 

 sont les termes supérieurs de la série de Braun et Schimper 

 1. 2. 3. 5. 8. 13. 21. 34. 35. 89. 144. 233... etc. 

 qui chez les végétaux s'observent à propos des caractères les plus di- 

 vers (nombre des pétales , des ligules des Composées ; divergences 

 foliaires, etc.) : il y a dans cette coïncidence l'indication probable d'une 

 loi générale de la variation, s'appliquant à tous les cas où le caractère 

 considéré varie par nombres entiers. Or tout semble prouver que chez 

 une forme donnée la variabilité d'un caractère ne peut dépasser une 

 certaine fraction : si par exemple le caractère en question est mesuré 



