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parfois!) dans le squelette externe des insectes le degré des modifica- 
tions nécessaires et suffisantes dans des formes voisines et essentielle 
ment variables pour fixer entre elles la délimitation de cette entité 
indéfinissable que nous nommons l'espèce. Ils cherchent à découvrir 
les affinités véritables de chacune de ces espèces pour répartir logi- 
quement et aussi naturellement que possible leur nombre incommen- 
surable dans ces groupements conventionnels, mais indispensables 
pour en faciliter l'étude, que nous nommons genres, tribus, familles, etc. 
Ils étudient la biologie de chacune de ces espèces, l’histoire de ses 
métamorphoses, ses mœurs. Ils cherchent à déterminer son rôle fatal 
et indispensable dans l’équilibre général de la nature et les lois qui 
président à sa dispersion géographique, etc. Il leur faut encore, pour 
pouvoir suivre les travaux de leurs devanciers de tous temps et de 
tous pays (et ce n’est point là la moindre des difficultés qu'ils aient à 
vaincre), se reconnaître dans cette réédition perfectionnée du chaos de 
Babel qu'est l’histoire de l’état civil de chaque espèce et qui constitue 
ce que l’on appelle sa synonymie. 
C’est bien ainsi qu’Abeille de Perrin comprenait l’Entomologie. Mais 
dans des études aussi délicates, de quelle sûreté de coup d'œil, de 
quelle rectitude de jugement, de quelle probité scientifique n’était-il 
pas doué! Comme il savait faire abstraction des éléments essentielle- 
ment variables de couleur, de forme, de taille, etc., et discerner parmi 
leurs modifications infinies le caractère fixe et immuable qui doit dé- 
finir chaque espèce! Avec quelle logique il savait tirer des conclu- 
sions qui s’imposaient de prémisses qui auraient échappé à un obser- 
vateur moins consciencieux ! 
D'une telle conception de l’Entomologie, il résultait qu’il considérait 
la merveilleuse et presque unique collection qu'il avait su réunir 
comme un accessoire indispensable, il est vrai, à ses études, pour 
trouver aisément les termes de comparaison dont il ne lui était pas 
possible de se passer, mais néanmoins secondaire. Aussi, sa générosité 
native aidant, il considérait cette collection, non, pour ainsi dire, 
comme sa propriété personnelle, mais comme celle de la science tout 
entière. Non seulement elle était à la disposition de tous ceux qui dé- 
siraient la consulter, mais encore il communiquait à la première de- 
mande ses types et ses cartons les plus précieux, n’hésitant pas sou- 
vent à les faire voyager au loin, au risque des dangers multiples des 
transports. Bien plus, il donnait, non seulement ce qu’il possédait en 
surplus, mais encore ses types, ses uniques, ses notes, le fruit de son 
travail. Il suffisait qu’il s’agit de l’intérêt supérieur de la science, de 
l’éclaircissement d’un point douteux ou d’une question litigieuse, et il 
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