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nern. So weit das Auge reicht, nur Himmel und nacktes oder mit Haifa- 

 gras bewachsenes Land. Wir kommen in die Nähe der grossen Chotts, 

 eine der wunderlichsten Gegenden der ganzen Erde. Jetzt verschwindet 

 auch die letzte Vegetation. Im Sommer sind diese mächtigen, viele 

 Quadratmeilen grossen, ganz flachen Salzseen zum grössten Theil ausge- 

 trocknet, so dass man theilweis zu Fuss hindurchwandern kann. Das Auge 

 sieht eine weite Strecke von rothem Thonboden, dazwischen wieder weiss- 

 schimmernde Flächen, man meint, es sei Wasser, aber es sind Salzkrystalle. 

 Auf diese fällt das grelle Sonnenlicht und zaubert die merkwürdigen 

 Luftspiegelungen hervor. Es ist das Land der Fata Morgana. Ich habe diese 

 Schilderungen früher immer etwas für Uebertreibungen gehalten, nun habe 

 ich es aber selbst gesehen. Der ganze Horizont ist wie durch Wasser abge- 

 grenzt und darüber schweben, gleich Inseln, ganze Landschaften. 



Mitten in den Chotts liegt die Station El Khreider. Hier entspringen 

 reiche Quellen und es zeigt sich in Folge dessen etwas Vegetation, 

 namentlich ist man überrascht durch den Anblick eines kleinen grünen 

 Laubwäldchens. Immer weiter geht es nach Süden, immer dieselbe einför- 

 mige Gegend. Wir sind nun auf den eigentlichen Hochplateaus. Wohin 

 wir blicken, wogendes Haifagras und dazwischen der gelbe steinige Boden. 

 Eechts von der Bahn zeigt sich ein Höhenzug, der langgestreckte Djebel 

 Antar, an dessen Fuss Mecheria, unser nächstes Ziel liegt. Mecheria ist 

 Militärstation, in deren Schutz auch ein kleiner Ort entstanden ist. Es gibt 

 bereits eine Moschee und eine Schule. Gasthäuser dagegen fehlen noch, 

 doch wussten wir, dass ein alter Franzose, der Vater Lainez, eine Kantine 

 für das Militär und auch ein Kämmerchen habe, wo man zur Noth über- 

 nachten könne. Nachmittag 5 Uhr kamen wir an. Ein Fremder kommt 

 dorthin nicht, deshalb gab er auch keine dienstfertigen Hände für unser Ge- 

 päck, keinen Wegführer etc. Endlich fanden wir einen herumlungernden 

 Araber bereit, uns nach unserem Unterkunftsort zu bringen. So marschir- 

 ten wir denn hinter unserem schwarzbraunen Führer her, durch die ein- 

 zige Strasse des aus nur kleinen, einstöckigen Häusern bestehenden Ortes. 

 Der alte Lainez, eine imposante Erscheinung, mit kurzgeschorenen weissen 

 Haaren, die rothe Binde (ceinture) um den Leib, und seine würdevolle 

 Gattin, schauten uns erst recht misstrauisch an, als sie aber hörten, dass 

 wir fremde Naturforscher seien und gar einer weit her von Norden, aus 

 Deutschland, da wurden sie ordentlich stolz und wir bekamen vor allen 

 Dingen ein prächtiges Abendessen. Die Nacht brachten wir in der Wohnung 

 eines Arabers, in einem kleinen, im Hofe gelegenen, Kämmerchen zu, dass 

 Vater Lainez für solche Gelegenheiten gemiethet hatte. Ich kenne keine 

 trostlosere Gegend, als die von Mecheria. Alles weite Ebene, mit Haifagras 

 und einigen spärlichen Wüstenpflanzen bewachsen ; eine Abwechslung bie- 

 tet nur der im Westen laufende Gebirgszug, der Djebel Antar. Einförmig 



