igoS GÉOLOGIE d'une PARTIE DE LA NOUVELLE-CALEDONIE 169 



Pour en finir avec les dépôts récents nous parlerons de quelques 

 uns d'entre eux, ceux provenant de la décomposition des roches et 

 du ruissellement. On ne peut pas considérer les quelques dépôts 

 rougeâtres que l'on rencontre en Calédonie comme de la latérite ; 

 ces dépôts sont de trois sortes : i° L'argile plutôt brune provenant 

 de la décomposition des serpentines et dans lesquelles cette couleur 

 domine ; 2° celle d'altération des schistes anciens, que l'on ren- 

 contre seulement là où la couleur rouge domine dans ceux-ci ; 

 3" une argile sableuse rouge provenant de la destruction sur place 

 des phtanites à couleur rougeâtre dominante du Trias et répandue 

 par le ruissellement dans certaines parties de la plaine de Boulou- 

 pai'i et de la presqu'île de Nouméa ; ces couches siliceuses sont 

 d'ailleurs accompagnées d'argiles dont la couleur dominante est 

 rouge. Nous n'avons constaté cette teinte des dépôts d'altération 

 nulle part ailleurs. 



Roches éruptives 



Serpentine. — Nous avons dit, en décrivant les divers étages, 

 qu'on rencontrait des roches éruptives en grand nombre. La plu- 

 part du temps, elles paraissent s'être épanchées en coulées ; parfois 

 elles ont été injectées ; on voit aussi au milieu des dépôts sédi- 

 mentaires des blocs qui ont du être projetés par éruptions. 



Gomme nous n'avons pas encore terminé l'étude au microscope 

 des échantillons que nous avons rapportés, nous n'en dirons rien 

 de plus, mais il nous reste à parler sommairement de la plus 

 importante de ces roches, de celle qui forme un bon tiers de la 

 Calédonie. Cette formation a été assez bien décrite par M. Pelatan 

 pour que nous renvoyions à son ouvrage. Nous nous bornerons 

 donc à quelques observations. Tout d'abord, la venue au jour de 

 la serpentine est non seulement postérieure au dépôt du Crétacé à 

 charbon, mais encore au dernier plissement qui a formé la 

 Nouvelle-Calédonie, car, sur plusieurs points, nous avons vu cette 

 roche traverser des plis constitués par la formation charbonneuse 

 et même les recouvrir en s'épanchant par dessus. 



Les schistes serpentineux nous semblent avoir deux origines. 

 Ce peuvent être comme nous l'avons dûment constaté en quelques 

 endroits des dépôts sédimentaires métamorphisés , mais dans 

 d'autres cas ce sont très probablement des modifications de la 

 roche éruptive elle-même. 



Outre les grands massifs serpentineux, on rencontre des poin- 

 tements de cette roche un peu partout ; certains de ceux-ci sont 



