I903 Eï LA SYNTHÈSE DES ALPES "63 



probable que les sommets les plus élevés du pays transporté ne se 

 sont trouvés, à aucun moment du transport, beaucoup au-dessus 

 du niveau de la mer. 



Je ne me lasserai pas de dire qu'il n y a pas de pli couché sans 

 un déplacement relatif de la zone superficielle de lécorce et d'une 

 zone plus profonde. Si l'on ne veut pas que les Dinarides aient 

 marché sur les Alpes, ou bien il faut que, en profondeur, les Alpes 

 aient reculé sous les Dinarides : et il est clair que c'est la même 

 chose ; ou bien il faut donner aux plis des propriétés sing^ulières, 

 et les faire, à la surface du sol, s'écouler comme des laves. 



Les nappes, une fois mises en place, et enfouies sous les lam- 

 beaux dinariques, sont lentement remontées vers le jour, en se 

 ployant, d'ailleurs, et s'ondulant. suivant deux systèmes de rides 

 orthogonales. Et comme la vitesse d'ascension était partout supé- 

 rieure à la vitesse d'érosion, la région alpine s'est constituée, peu 

 à peu, à l'état de montagnes. La vitesse d'ascension était d'ailleurs 

 fort inégale. Là où elle était maxima, non seulement les lambeaux 

 dinariques, mais encore la plupart des nappes ont disparu ; et 

 l'on voit aujourd'hui les plis autochtones: c'est le cas des Alpes 

 franco-italiennes. En Autriche, où la vitesse d'ascension était bien 

 moindre, l'érosion n'a enlevé complètement que les lambeaux 

 dinariques ; et d'immenses étendues de nappes sont encore visi- 

 bles. En Suisse, les phénomènes sont arrivés à un stade intermé- 

 diaire, et la superficie totale des régions de plis est à peu près 

 égale à celle des régions de nappes. On comprend maintenant 

 pourquoi l'aspect général des Alpes orientales est différent de 

 celui des Alpes franco-italiennes : ce n'est pas dans une différence 

 de structure qu'il faut chercher la cause de cette diversité d'aspect, 

 mais bien dans l'inégalité du relèvement de la région écrasée. 



Quant aux tronçons de la chaîne alpine que nous appelons 

 effondrés, ce sont les tronçons qui ne se sont pas relevés, ou qui, 

 tout au moins, n'ont pas, dans leur relèvement, atteint le niveau 

 de la mer. 



La foi'mation des nappes et leur inégale remontée au jour sont 

 phénomènes d'âge miocène. Il est probable qu'ils n'ont pas duré 

 bien longtemps. La remontée au jour est contemporaine du plisse- 

 ment dinarique. 



Et maintenant où sont, vers le nord et le sud, les prolongements 

 des Alpes ? Il est facile de le dire, et de compléter, en ce qu'elle 

 avait encore d'incomplet, la magnifique esquisse que nous adonnée 

 M. E. Suess (Za face de la Terre, t. I, a'' partie, chap. I, II, III, 

 IV, VIII). 



