_ 4 — 



«En los lugares montañosos en donde predominan las rocas 

 «volcánicas, y el escenario nos aparece ahora como un mundo 

 «muerto, con sus negras y verdes lavas, cenizas y rocas rotas 

 «y agudas, las que el agua corriente nunca pulimentó, donde 

 «fuertes vientos soplan todavía continuamente; estas tierras, 

 «desiertas y quebradas son, aparentemente, inadecuadas para 

 «una población estable; pero esto no ha sucedido siempre asi. 

 « Varias veces he tenido mis dudas de que muchas de esas 

 « llanuras, valles, quebradas y elevaciones, y en todas he visto 

 « pruebas, que en otro tiempo han sido pobladas y que el clima 

 «reinante allí ha sido dulce y templado ('). » 



1:^1 hallazgo más importante efectuado por el señor Gerling 

 fué hecho en la pequeña aldea de Antofagasta de la Sierra, 

 que se halla á 3516 metros de altura sobre el nivel del mar(^). 



Una capilla rodeada por unos quince ranchos forman el 

 pueblo, resguardado de los fuertes vientos que allí soplan, por 

 una barranca de greda colorada. Su población es escasa; en 

 todo el distrito, que abarca mucha extensión, sólo viven unos 

 doscientos cincuenta habitantes. 



Antofagasta está rodeada por los arroyos Mojones, Naci- 

 miento ó Punilla por el oeste y el Chorrillos por el este, cuyas 

 aguas se derraman en una laguna situada al sur, al pie de 

 dos volcanes llamados Alumbreras, recientemente apagados y 

 cuyas lavas llegaron hasta el medio de la misma. 



Estas aguas, cubiertas de un espeso juncal, albergan varia- 

 das especies de aves acuáticas. 



Según el teniente coronel Estanislao Maldones, autor de un 

 trabajo anterior {"), el arroyo llamado Nacimiento ó Punilla es 

 el río de Antofagasta que desde su nacimiento por 67° 10' de 

 longitud y 25" 40' de latitud hasta el punto denominado Trapi- 

 che (?) tiene el nombre de río de la Punilla y es engrosado por 

 los esteros Toconque y Niriguaca (?) y el río de las Pulas, ori- 

 ginario del cerro Ilanco y el estero de Antofagasta. 



El río Antofagasta corre de norte á sur; tiene una exten- 

 sión de cuarenta y cinco kilómetros; sus aguas son abundan- 

 tes y de excelente calidad y fertilizan las vegas de su nombre 

 que circundan una profunda laguna de agua dulce situada al 



(') Moreno: Op, cit., piigina 11. 



(-) El Territorio de los Andes, reseña geográfica descriptiva por su pri- 

 mer gobernador general Daniel Cerri. Buenos Aires, 1903. 



(°) Calainarca y la Puna de AUicama. (recopilación ó extracto) por E. IVT., 

 Buenos Aires, 1890. 



