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III 



Puede decirse, que en 1790, terminaba la parle más atrevida 

 y heroica de la investigación geográfica, que navegantes portu- 

 gueses y españoles iniciaron en el primer tercio del siglo XV; 

 viajes, que han sido referidos con más ó menos exactitud, por 

 considerable número de escritores no siempre acordes en el 

 modo de apreciar ciertos hechos fundamentales, que se con- 

 ceptúan como precedentes ó motivos de aquellas dilatadas tra- 

 vesías, lo que, á ser nosotros equitativos, era lógico que esas 

 divergencias surgiesen por la falta de memorias ó relaciones 

 auténticas que cautelosamente reservaron los antiguos prínci- 

 pes, y que, en manera alguna, pudieron estar á la vista del 

 público investigador, como que yacían sepultadas en sus archi- 

 vos ó gavetas particulares. Los mismos traspapelamientos á 

 que la accidentada vida de aquellas monarquías daría ocasión, 

 casuales en la mayoría de las veces, la misma dificultad de 

 aumentar las copias, que hoy en cambio, las artes gráficas 

 tanto facilitan, fueron en suma las verdaderas dificultades para 

 que aquel fondo original y único de la historia marítima, no 

 pudiera conocerse ó examinarse por sus cultivadores. 



No es nuestro propósito hacer memoria detallada ni sucinta 

 de aquellas expediciones por mares desconocidos, que tanto 

 estimularon los reyes de España y Portugal, para alcanzar la 

 anhelada hegemonía marítima y como consecuencia, la posesión 

 y dominio de considerables extensiones territoriales, que un 

 criterio prudente y previsor podría convertir en fuentes de 

 grandes riquezas. Pero, como esa sucesión de viajes verificados 

 en los siglos XII, XIII, XIV y XV, se llevaron á cabo cum- 

 pliendo instrucciones expresas, que en la mayoría de los casos, 

 darían motivo á discordias de consecuencias fatales, y, como 

 por otra parte, lo primordial era establecer una base de solución, 

 el criterio regulador para la división de dominios, se aceptó 

 el que más se avenía con el espíritu de aquellos monarcas, que, 

 aunque «celeste», evitaría como evitó, procedimientos violentos, 

 siendo los papas Martino V y Alejandro VI, los que dieron 

 formas al nuevo arbitramento, resolviendo el primero, la disputa 

 de las islas Canarias O, é «imaginando» el segundo, la línea 

 divisoria á que debían sujetarse los subsiguientes descubri- 

 mientos á 1493 n. 



O J. Viera: Historia de las Canarias, VII, 16. 



(') O. Calvo: Colección histórica completa de los tratados, I, 4. 



