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Para conocer los progresos sucesivos á que se iba llegando 

 en materia de navegación y de descubrimientos geográficos, hay 

 que recorrer esos «diarios» y «relaciones» de los primeros 

 navegantes, memorias en su mayoría analizadas y presentadas 

 en ricas y originales obras de conjunto, todas ellas, de repu- 

 tados historiadores marítimos, que en los pasados siglos han 

 visto la luz. 



Pero ante todo, á los progresos del orle de navegar se debe 

 que, ya á mediados del siglo XVIII, se plantearan una serie 

 de problemas que la navegación misma tendría que ir solucio- 

 nando total ó parcialmente, y á lo cual, contribuyeron con hon- 

 roso empeño, distinguidos marinos ingleses y franceses, como 

 los Cook, Byron, Dixon, Vancouver, La Perouse, Marchand, etc., 

 quedando decididamente rezagados «los maestros del pilotage 

 sublime». AI par de estos estudios, asunto propio de náuticos 

 ó astrónomos — desde que se trataba de la ardua cuestión de la 

 longitud en el mar, para lo que se requería conocimientos teóri- 

 cos y prácticos — se inició paulatinamente el de las condiciones 

 de la naturaleza física de las tierras descubiertas, en sus varia- 

 dos é interesantes aspectos, entre los cuales especialmente nos 

 interesa el de las tribus indígenas de América, que ya á fines 

 de dicho siglo iban extinguiéndose, desgraciadamente para la 

 ciencia. 



Dicho se está, que la navegación moderna debía ti-aer todas 

 esas soluciones á la precisión matemática y especialmente, la 

 que nos debía dar el método para apreciar la longitud y la la- 

 titud en el mar; luego, los estudios magnéticos y meteorológicos 

 tendrían que ocupar la atención preferente de las sociedades 

 de geografía hasta convertirse en el motivo exclusivo de cos- 

 tosas expediciones á los mares helados, que con el estableci- 

 miento de observatorios meteorológicos y magnéticos circumpo- 

 lares, acusan, como se comprende, un progreso extraordinario. 



Ante todo, para que los vastos dominios de aquellas mo- 

 narquías pudieran ofrecer el aliciente que, con justa sospecha, 

 algunos no dejaban de presentir, era necesoria una determi- 

 nación de sus fronteras ó linderos sino un perfecto deslinde 

 y amojonamiento; el estudio de las condiciones físicas del suelo 

 con la complementaria clasificación de su fauna y flora; su 

 hidrografía, que debía satisfacer las primeras necesidades de la 

 comunicación, y si fuera posible, como elemento eficaz para fu- 

 turas soluciones teóricas y prácticas, el conocimiento de las dis- 

 tintas agrupaciones indígenas que habitaban el territorio ameri- 

 cano. Es conocido el éxito que aquellas exploraciones alcanza- 



