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se lince necesario siempre fundar toda crítica sana, que co- 

 mo en este caso se dirige sin traicionar el penfearniento, pre- 

 sentaremos en consecuencia los grandes lineamientos de nues- 

 tro método que, como es lógico, obedece á las aspiraciones de 

 un criterio amplio, abierto á las distintas tendencias de la cien- 

 cia prehistórica. 



No dejamos de reconocer — como otra vez lo hemos he- 

 cho — que la obra de los antiguos cronistas, muchos de los 

 cuales estuvieron en contacto mismo con los indígenas, ofrece 

 especiales atractivos, auriqiae los noticias sean generales y con- 

 fusas y los resultados que arrojen después del necesario aná- 

 lisis crítico, algo ó muy distantes de la certidumbre, lo que 

 nos obliga á recurrir á la fuente documental inédita, lejana y 

 de difícil acceso por su onerosidad. 



Los viajeros de los siglos XVIII y XIX, que alcanzaron á 

 observar in sitii á los últimos restos de la población indígena 

 de América, ya presentan en sus «memorias» ó «diarios» los 

 elementos que verdaderamente nos permiten la aspirada re- 

 construcción, y, por eso, la obra de d'Orbigny, Castelnau, 

 Azai-a, etc., tendrá que ser necesariamente respetada, aunque 

 algunas de sus premisas sean eiróneas ó sus conclusiones ge- 

 nerales susceptibles de corrección. De cualquier manera, tenían 

 á su favor una preparación cientíñca muy superior y elementos 

 de otro orden que les permitían hacer descripciones que bien 

 pueden llamarse de etnografía propiamente dicha. 



Luego, vendrían á completar la obra los von den Steinen, 

 von MarLius, Spix, etc., no á deshacer lo hecho, por lo mismo 

 que la apreciaban en su justo valor y desde que siempre fué 

 un criterio justo y previsor — cuando se estudia una obra anti- 

 gua — el de retrotraerla á la época en que se produjo, para in- 

 terpretarla fielmente y para poder otorgar en consecuencia al 

 autor la parte de originalidad que estrictamente le corresponde. 



Desde luego, conceptuamos necesai-io, para satisfacer am- 

 pliamente los propósitos de nuestra investigación, un estudio 

 desde el punto de vista físico, para obtener de esos caracteres 

 generales de las razas los detalles más salientes de los dife- 

 rentes tipos que hayan habitado permanentemente un territorio 

 delei-minado. 



Clasifi,car y dividir los distintos tipos étnicos es indudable- 

 mente una cuestión grave, pero como la etnografía general 

 puede dar esos caracteres más salientes, y, sobre todo, el aire 

 pi'opio de familia, la tarea, como puede comprenderse, se sim- 

 plifica cuando la indagación se dirige á lo substancial. 



