8 SÉANCE DU l8 JANVIER 1904 



M. Albert Gaudry communique une lettre du Professeur 

 Pompeekj, le savant conservateur du Musée paléontologique de 

 Munich, contenant des détails très circonstanciés sur la fin de 

 Karl von Zittel. Il remet en même temps pour les archives de la 

 Société un numéro des Miïnchner Neiieste Nachrichten qui ren- 

 ferme le discours de M. Pompeekj aux obsèques de notre illustre 

 et regretté confrère, le 8 Janvier 1904. 



M. Albert Gaudry, en présentant à la Société un discours qu'il 

 a prononcé à l'Académie des Sciences, en qualité de Président, 

 s'exprime ainsi : 



J'ai l'honneur d'offrir à la Société géologique un exemplaire du 

 discours que j'ai fait à l'Académie des Sciences, dans sa séance 

 publique du 21 décembre. J'ai choisi pour sujet de ce discours, 

 l'Exposé de l'état actuel de la paléontologie. J'ai cru pouvoir dire : 

 « On n'aurait pas imaginé que des travaux de science pure, ayant 

 « pour objet l'histoire de l'évolution, dussent avoir une application 

 « pratique ; cependant, comme chaque phase de développement 

 « des êtres correspond à une époque déterminée, elle offre le 

 « meilleur moyen pour fixer l'âge des terrains ; ainsi elle profite 

 « à toutes les industries qui se basent sur les faits géologiques ». 



Cela est manifeste pour les Vertébrés et surtout pour les 

 Mammifères fossiles. Vous le vérifierez en apportant des restes de 

 Mammifères aux paléontologistes qui s'occupent de l'évolution des 

 anciens êtres. Pour les Invertébrés, il faut bien l'avouer, c'est loin 

 d'être aussi frappant : comme ils ont moins de complication, ils 

 offrent moins de moyens de comparaison. Mais sans doute un jour 

 viendra où les états d'évolution des Invertébrés aideront aussi à 

 marquer les âges de la Terre. 



La paléontologie a suivi d'abord la méthode empirique ; il ne 

 pouvait en être autrement. On disait c|ue certains fossiles caracté- 

 risent certains terrains, parce qu'on les y avait trouvés. Mais pour- 

 quoi les y trouvait-on ? Nul ne le savait. Aujourd'hui nous tâchons 

 de faire de la paléontologie rationnelle, c'est-à-dire de saisir la 

 raison de la présence de telles sortes de fossiles dans telle couche 

 du globe. Nous commençons à connaître par quelles phases de 

 développement plusieurs types ont passé, avant de prendre 

 l'aspect qu'ils ont maintenant, et même nous marquons les époques 

 géologiques auxquelles ces phases ont cori'espondu. Ainsi, quand 

 on nous i)rcsente des fossiles, nous pouvons, d'après leur degré 

 d'évolution, pi-ésumer l'âge des terrains qui les renferment. 



Il nous plaît d'espérer que, pai* la paléontologie rationnelle, 

 nous augmenterons la somme des services que la paléontologie 

 empirique a déjà rendus aux géologues. 



