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affaissé à une époque récente et cet affaissement aurait eu pour 

 résultat d'amener les eaux du Nil en Egypte pour la première 

 fois, par la rupture de la barrière naturelle de Syène, formée de 

 roches cristallines et d'épanchement, et aurait occupé toute la 

 vallée, préparée elle-même par les dislocations antérieures, si bien 

 que le Nil n'eut qu'à combler une dépression probablement préexis- 

 tante, avec des alluvions d'abord caillouteuses, puis sableuses, 

 puis limoneuses. Comme preuve de l'affaissement du nord de 

 l'Afrique nous avons encore à signaler le fait que les dépôts du 

 deuxième étage méditerranéen constituent un plateau dans la 

 Cyrénaïque et l'Oasis de Siouah à loo m. d'altitude, tandis que la 

 mer de cet étage aurait atteint d'après Suess un niveau de 44^ à 

 45o m., comme il a été dit plus haut. 



Dans un autre travail nous avons insisté sur le peu de temps 

 qui nous sépare du recul des glaciers, temps qui serait de dix 

 mille ans environ ^ La mer apparaît, d'ailleurs, après ce recul, à des 

 niveaux élevés. La mer du niveau de i5 m. doit être encore plus 

 récente. Il est donc naturel de penser que la tradition aura con- 

 servé le souvenir des grandes convulsions contemporaines de 

 cette mer. C'est en effet ce qui arrive ; car voici ce que raconte 

 Diodore de Sicile (Lib. L ch. 19). « On raconte que le Nil, brisant 



son lit, inonda une grande partie de l'Egypte qu'Hercule 



répara la brèche, et ramena le fleuve dans son cours originel 



Le fleuve se serait appelé anciennement Océanè ». L'inondation 

 qui lit périr la plus" grande partie des habitants, se rapporterait 

 à l'irruption soudaine du Nil après qu'il eut brisé sa barrière de 

 Syène. Le nom Océanè ou Océan remonterait à l'époque où la 

 mer couvrait une grande partie de l'Egypte en remontant bien 

 avant vers le sud. Peut-être même les eaux dès cette époque fil- 

 traient-elles à Syène à travers les rochers qui formaient la barrière 

 ancienne, et formaient-elles quelque ruisseau auquel ferait allu- 

 sion la tradition. La faune du Nil n'aurait cependant apparu 

 qu'avec la rupture de la barrière. 



Mais ce n'est pas la seule tradition que nous ayons de ces épo- 

 ques si peu éloignées de nous. Platon (Timée 22), fait dire aux 

 prêtres de Sais que le mythe des Grecs de l'embrasement de la 

 terre par la maladresse de Phaéton, qui ne sut pas conduire le 

 char de son père le Soleil, tout légendaire qu'il était, avait été 

 inspiré, parce qu'il était survenu dans un passé lointain, de grands 

 changements dans les choses de la terre et du ciel et une catas- 

 trophe par un feu dévorant.... et dans cette circonstance encore le 



I. liev. UnU'. des Mines de Liège, septembre 1903, p. 2^3. 



