254 SÉANCE DU 21 MARS I904 



ment dans le faisceau supérieur, d'après une communication obli- 

 geante de M. Zeiller, qui a bien voulu revoir à cette intention son 

 importante collection de l'École des Mines. 



La position systématique de ces fossiles houillers a été déjà 

 souvent discutée. Tandis que certains les rapportent à des Spi- 

 rorbes (Annélides marines), d'autres les considèrent comme des 

 Champignons {Gyromices), ou comme des Gastropodes marins 

 voisins des Vermets {Spiroglyphus), ou enfin comme des Gastro- 

 podes pulraonés terrestres (Palœorhis). Il est en effet difficile de 

 concilier leur ressemblance avec les coquilles d' Annélides marines, 

 et leur habitat sur des plantes essentiellement terrestres. L'étude 

 récente d'échantillons français et anglais entreprise à ma demande 

 par M. Malaquin, Professeur à l'Université de Lille, bien connu 

 par ses travaux sur les Annélides marines, lui a cependant fourni 

 de nouveaux arguments pour les ranger définitivement parmi les 

 Spirorbes. D'autre part les découvertes successives faites en Bel- 

 gique, en Angleterre, ont appris qu'on les trouvait indifféremment 

 fixés sur des plantes terrestres, sur des coquilles saumâtres (Car- 

 honicola), ou des animaux marins (Prestwichia, Nautilus, Pleu- 

 rotomaria) dans le Westphalien. 



On peut se demander si ce gisement spécial des Spirorbes 

 houillers, au toit des veines, et tantôt fixés à des plantes terrestres, 

 à des coquilles saumâtres ou à des animaux marins ne nous donne 

 pas quelque indication sur les conditions de formation de ces 

 bassins houillers ? 



Quelle que soit en effet la position systématique de ces Spirorbes 

 houillers, il faut nécessairement admettre que ces êtres se sont 

 installés à l'état larvaire, à l'état d'embryons libres, sur les supports 

 (végétaux ou animaux) où nous les trouvons fixés, et où immo- 

 biles ils sont lentement arrivés à se bâtir une coquille et à se 

 développer jusqu'à l'état adulte. De nos jours ce cycle de phéno- 

 mènes exigerait une durée de plusieurs mois. A l'époque houillère, 

 cette durée a dû être longue également : le grand nombre d'indi- 

 vidus de toutes dimensions, qu'on observe parmi les colonies de 

 Spirorbes fixées sur une même fronde de Neçropteris apprend 

 qu'ils ne proviennent pas tous d'une même ponte, et porte à penser 

 que ce support a persisté, et a séjourné dans une eau propre à la 

 vie, pendant un temps j)lus long que la période correspondant au 

 développement complet d'un individu de Spirorbe, de l'état 

 embryonnaire à l'état adulte. 



