1904 LE GNEISS DANS LES PYRENEES 383 



certaine quantité d'oxygène. Et l'atmosphère s'est trouvée d'abord 

 formée par toute la vapeur d'eau ainsi produite et dont on peut 

 évaluer la pression à 5oo atmosphères. 



Mais l'atmosphère primitive renfermait non seulement cette 

 vapeur ; mais encore tout l'oxygène qui a servi à l'oxydation de la 

 partie solidifiée de notre globe. On peut évaluer le poids de cet 

 oxygène à la moitié de celui de la croûte terrestre. Or, le poids 

 de celle-ci, dont l'épaisseur n'est pas moins de 4o kilomètres et la 

 densité 2,5, est très considérable. Il en faut une épaisseur égale 

 ^ o m. Tg x iJ.o __ ^ jj^ j3^^ pour peser autant qu'une couche de 

 mercure de o m, 'j6 ou que l'atmosphère actuelle. Donc, la croûte 

 terrestre pèse autant que ^~^7= 999» atmosphères, dont la moitié , 

 c'est-à-dire 499^ atmosphères équivaut à la pression primitive de 

 l'oxygène. Et, si à ce nombre on ajoute les 5oo atmosphères repré- 

 sentant la pression de la vapeur d'eau et le nombre, assez difïicile à 

 calculer, mais considérable pourtant, provenant des fluorures, des 

 bromures, des iodures, des sulfures, des carbures, etc., primiti- 

 vement à l'état de vapeur, on arrive au total d'environ 6.000 atmos- 

 phères. Et comme le poids de l'atmosphère actuelle sur un déci- 

 mètre carré est égal à i3,6 X 7.6 = io3 kg. 36, il en résulte que la 

 surface primitive de notre globe recevait par décimètre carré une 

 poussée égale à io3,36 X 6000 = 620160 kilogrammes. 



Sous cette grande pression, les gaz de l'atmosphère primitive et 

 la vapeur d'eau, dont le point critique est 3^0°, étaient comprimés, 

 au contact du magma, jusqu'au point où ils cessent d'obéir à la loi 

 de Mariotte, et ont une densité aussi grande qu'à l'état liquide et 

 une force de pénétration telle que dans la cheminée des volcans 

 actuels ils se mélangent intimement à la lave, tiennent en suspen- 

 sion les cristaux en voie d'accroissement, divisent la masse en 

 une multitude de particules et forment ces nuées ardentes qui 

 vont se disperser au loin sous forme de cendre. 



L'atmosphère primitive, presque uniquement formée d'oxygène 

 et de vapeur d'eau, pénétra donc profondément, en se dissociant, 

 dans le magma sous-jacent. Les corps légers, mais peu volatils 

 tels que le silicium, le carbone, le potassium, le sodium, le cal- 

 cium, le magnésium, l'aluminium furent d'abord brûlés. L'anhy- 

 dride carbonique passait dans l'atmosphère et en augmentait le 

 poids, tandis que l'oxygène disparaissait sous forme d'oxyde. Et 

 la réserve d'oxygène, dans le magma, était sans cesse renouvelée 

 aux dépens de celui de l'atmosphère. Il se formait ainsi une quan- 

 tité considérable de silice, de silicate d'aluminium, de potassium, 



