^86 MARCÉLLIN BOULE 26 Mai 



En 1882, sur l'initiative de M. Xavier Charmes, le Ministre de 

 l'Instruction publique organisa une mission d'exploration de la 

 Tunisie. D'abord uniquement composée de botanistes, puis de 

 zoologistes, on lui adjoignit en i885, deux géologues : l'ingénieur 

 Rolland et M. Philippe Thomas et, en 1886, ce dernier y fit entrer 

 son vieil ami Le Mesle. 



M. Thomas revint de sa première campagne dans le sud de la 

 Tunisie avec une découverte sensationnelle. Il avait observé, dans 

 les couches de l'Éocène inférieur, des gîtes de phosphate de chaux 

 se poursuivant sur plus de 80 kilomètres de longueur. L'année 

 d'après il annonce que ces gisements se continuent à l'est de 

 Gafsa, puis vers Kairouan et jusqu'aux environs de Kef. La pré- 

 cieuse substance ne connaît pas de frontières et se retrouve en 

 Algérie. Il y a là des provisions incalculables d'engrais minéraux 

 dont M. Thomas fait cadeau à l'agriculture de nos provinces du 

 nord de l'Afrique. 



Les centaines de millions que ces découvertes représentent ne 

 troublent pas notre modeste confrère. Ils ne valent pas, à ses yeux, 

 les richesses purement scientifiques qu'il a rapportées de ses péni- 

 bles explorations. C'est qu'en effet, on peut dire, avec M, Vassel, 

 que M. Thomas « a le premier posé des jalons solides et certains 

 pour la connaissance future de la géologie tunisienne ». Il a fourni 

 à Locard, à Gauthier, à M. Peron la matière des nombreux et 

 volumineux mémoires paléontologiques de la Mission de Tunisie, 

 auxquels il a lui-même travaillé et, aujourd'hui, dans la modeste 

 retraite qu'il s'est choisie, la préoccupation constante de ce noble 

 soldat est de mener à bonne fin l'œuvre de coordination des tra- 

 vaux géologiques de la mission de Tunisie que le Ministre lui a 

 confiée. 



De tels mérites, Messieurs, sont au-dessus de tout éloge et la 

 Société géologique n'a pas la prétention de les récompenser. 

 Pourtant elle a voulu se montrer reconnaissante envers un 

 confrère qui l'honore si grandement. Par une mesure exception- 

 nelle, elle a décidé de décerner à M. Thomas une médaille d'or, et 

 la Compagnie des phosphates de Gafsaa joint «à cette médaille une 

 allocation de i5. 000 francs, comme témoignage de reconnaissance 

 envers l'auteur de la découverte des phosphates du Nord de 

 l'Afrique. 



Je suis personnellement très heureux, mon cher confrère, que 

 le hasard d'une éphémèi^e présidence m'ait appelé à être, dans cette 

 circonstance, l'interprète de la Société tout entière. A l'avers de la 

 médaille que j'ai l'honneur de vous remettre, une douce et pen- 



