1904 NOTICE NÉCROLOGIQUE SUR K.-A. VON ZITTEL 49^ 



quelques-unes des lois générales qui ont présidé à l'évolution des 

 êtres. Pour dégager ces lois, pour hâter le progrès, il a voulu 

 pi^éparer des naturalistes plus savants des choses du passé, des 

 paléontologistes plus expérimentés, des chefs d'école plus sûrs. 



C'est le sentiment qui dut l'inspirer dans son discours de Zurich, 

 prononcé devant le Congrès géologique international, au lende- 

 main du jour où il terminait son Traité de Paléontologie. « La 

 théorie de la descendance, disait-il, a enrichi les sciences natu- 

 relles d'idées nouvelles et leur a ouvert des visées plus hautes, 

 mais nous ne devons pas oublier qu'elle n'est encore qu'une 

 théorie ». La paléontologie a la prétention d'écrire, non pas la 

 théorie de la descendance, mais Vhistoire des descendances ; elle 

 ne doit pas chercher à apporter des arguments à une théorie, mais 

 à enregistrer la succession des êtres et des familles et à dévoiler 

 le plan de la Genèse. 



C'est ainsi que la haute idée qu"il se faisait de sa science l' éloi- 

 gnait fatalement des hypothèses; sa connaissance approfondie 

 des faunes anciennes, si elle lui montrait les relations et le déve- 

 loppement progressif des formes, lui faisait voir en même temps, 

 et mieux qu'à nous, l'importance et les difficultés des lacunes que 

 présentent nos séries provisoires. 



Mais la vie des hommes supérieurs vaut moins par l'œuvre 

 qu'ils ont accomplie, que par l'enseignement qui se dégage de leur 

 exemple. Et Zittelnous laisse à la fois un modèle achevé du pro- 

 fesseur et du savant : comme professeur, il fit affluer autour de sa 

 chaire des étudiants de toutes langues et de tous pays, il connut 

 le succès, mais goûtait surtout la reconnaissance ; comme savant, 

 il produisit un travail, dont la loyauté scientifique et l'étendue ne 

 sauraient être surpassées, il nous lègue le souvenir d'une vie 

 toute vouée à la recherche désintéressée de la vérité. Pendant 

 quarante ans d'enseignement, Zittel s'est fait des élèves et des 

 amis dans toutes les contrées du monde, et les géologues de tous 

 pays peuvent être fiers de l'honneur qu'il faisait à leur science. 



