SUR LA FIXITÉ DE L'ESPÈCE Eï LE TRANSFORMISME 



par M. V. RAULIN 



La publication, en 1897, d'un « Essai de Paléontologie philoso- 

 phique ^) par M. Albert Gaudry, m'amena à m'oecuper du trans- 

 formisme et à écrire qu^ques pages que j'adressai à l'auteur. Deux 

 ans plus tard, en 1899, M. Van den Brœck ' m'adressa sur ce sujet 

 une brochure au sujet de laquelle j'écrivis aussi quelques pages 

 que je lui communiquai. — C'est une coordination des deux notes 

 que je soumets aujourd'hui à la Société. 



Il y a un siècle, à la naissance de la Paléontologie, la croyance à 

 la fixité de l'espèce, décrétée par Moïse, paraissait confirmée par 

 les recherches de Lamarck sur les Invertébrés (i8o3) et par celles 

 de Cuvier sur les Vertébrés (i8o4). On ne la discutait pas, les idées 

 de transformisme n'ayant encore pu prendre naissance. 



Il y a un demi-siècle, en r85o, un paléontologiste auquel on ne 

 refusera pas l'épithète de grand, Alcide d'Orbigny -, écrivait : 

 « Lorsque nous trouvons dans deux étages qui se suivent 

 immédiatement des espèces qui se ressemblent, nous commençons 

 par les étudier comparativement dans tous leurs détails zoolo- 

 giques, pour nous assurer si elles sont identiques ou diff"érentes.... 

 Quelquefois, en comparant ces espèces, nous les trouvons parfai- 

 tement identiques, et nous les réunissons en les indiquant dans 

 les deux étages successifs (ce sont toujours des exceptions) ; mais, 

 le plus souvent, ces rapports de formes, que nous avions cru 

 reconnaître au premier aperçu, disparaissent par l'analyse et sont 

 remplacés par d'excellents caractères distinctifs, constants ; alors 

 nous devons nécessairement séparer ces espèces sous des noms 

 différents.... 



« Lorsqu'on voit toutes les formes spécifiques bien arrêtées 

 avoir des limites fixes dans les étages et appartenir à un seul, on 

 doit croire que ce sont nos moyens de distinction qui sont insuf- 

 fisants pour trouver les différences entre ces deux espèces d'épo- 

 ques éloignées qui se ressemblent — 



1. "Van den Brœck. Ann. Soc. R. malacologique de Belgique, XXXIII et 

 XXXIV, 1 898-1 899. 



2. A. d'Orbigny. Prodrome de Paléontologie, 1800 Vol. I, p. xxxvii. 



