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C'est encore dans le même ordre d'idées qu'il faut classer cette 

 réponse « péremptoire » que les eaux sortant de la craie contenant 

 à peine douze fois autant de calcaire que de silice, celle-ci qui 

 représente moins (et bien moins) du douzième de la roche, sera 

 enlevée par les eaux d'infiltration. L'observation microscopique 

 de la craie rappelée tout à l'heure, en accentuant à cet égard la 

 différence de manière d'être des deux substances, explique aussi 

 comment il y aura beaucoup de cas où l'argile de la décalcification 

 contiendra des silex n'ayant pas été disséqués, privés de leurs 

 éléments hydratés et transformés en cacholong spongieux. La 

 composition propre des silex, celle de l'argile qui les enveloppe et 

 aussi les conditions générales de l'infiltration aqueuse inter- 

 viennent dans chaque cas. 



On sait que dans un très grand nombre de localités, entre 

 Beyne et Thivernal, dans le Vexin et bien ailleurs, les silex qu'on 

 retire du terrain superficiel de la craie le mieux caractérisé, sont 

 absolument intacts. On les emploie pour le macadam et suivant 

 l'expression de M. de Grossouvre : « l'observateur le plus 

 compétent serait fort embarrassé pour séparer les silex de la craie 

 de ceux que renferment ces gisements ». 



Evidemment le genre de raisonnements auquel nous avons 

 à répondre doit conduire à de fréquents mécomptes. Par exemple, 

 comment M. de Grossouvre s'explique-t-il qu'un Cérithe du Calcaire 

 grossier se soit parfaitement silicifié au sein même d'un lit de 

 calcaire resté calcaire et dans la pâte duquel on trouve aisément 

 de la gelée siliceuse en voie actuelle de circulation ? On assiste 

 dans le même lieu à la soustraction de la matière calcaire de la 

 coquille et à la précipitation de la silice. Avec la considération 

 des réactifs étudiés à part, le fait est paradoxal ; il faut faire inter- 

 venir dans son interprétation, au lieu de liquides chimiquement 

 formulables, les sèves minérales qui baignent les tissus du grand 

 organisme tellurique et qui sont aussi compliquées dans leur com- 

 position que les humeurs physiologiques '. 



Comment la chimie théorique expliquera-t-elle encore le cas, 

 récemment décrit, de la cristallisation à l'époque actuelle dans le 

 sous-sol de la Place de la République à Paris de célestine parfaite- 

 ment cristallisée, puis de la disparition de ce minéral regardé comme 

 « insoluble «et son épigénie par de la calcite. On aurait cependant 

 bien le droit de déclarer que les dissolvants naturels et spécialement 

 l'eau cai'bonique dissolvent la calcite et respectent la célestine. 



I. Voir à ce sujet mon article sur la « Physiologie de la Terre » dans la 

 Revue des Deux Mondes, du i" juillet 1904. 



