1904 SUR LES PnÉNOMÈNES DE LA DECALCIFICATION "J^l 



Aussi en présence de semblables circonstances si fréquemment 

 renouvelées, on ne peut s'empêcher de formuler une très brève 

 réflexion. Déjà on a insisté sur l'abus, commis tant de fois, des 

 considérations purement géométriques dans les recherches géolo- 

 giques et l'on a montré sans peine qu'il en est résulté pour beau- 

 coup de théoriciens, la substitution à la Terre, dont il nous importe 

 tant de savoir l'histoire, d'une terre complètement artificielle où 

 l'on ne peut découvrir que lés caractères dont on l'a gratifiée par 

 hypothèse. Or, il est très remarquable que d'autres géologues se 

 comportent à peu près de même au point de vue chimique : ils 

 isolent certains principes des masses rocheuses, les placent dans 

 des conditions très simples en présence de réactifs bien définis et 

 veulent apphquer directement leurs résultats à l'histoire de la 

 Nature. Mais ici encore celle-ci est bien plus complexe que nous 

 ne sommes capables de la concevoir ; il nous est aussi impossible de 

 réduire la chimie du globe à des formules rationnelles que sa mor- 

 phologie à des équations. Dans les deux cas, on n'obtient que des 

 résultats partiels et plus ou moins approchés : on fait des caricatures 

 chimiques, comme on faisait déjà des caricatures géométriques. 



Passant à un sujet très voisin de celui qui concerne la silice, 

 M. de Grossouvre paraît ne pas apprécier, comme il conviendrait, 

 la fréquence avec laquelle le fer se trouve en combinaison dans la 

 craie. Il serait difficile de prouver son assertion que « l'observa- 

 tion montre sur toute la surface de la craie, comme résidu con- 

 stant de l'action des eaux météoriques , une terre argileuse 

 rougeâtre ». Pour ma part, je connais beaucoup de craies, à Saint- 

 Sulpice (Oise) par exemple, qui ne donnent pas de résidu rougeâtre 

 par la dissolution subaérienne, mais seulement une matière argi- 

 leuse grisâtre ou noirâtre, ressemblant beaucoup à l'argile plastique 

 et qui est colorée non par le fer, mais par de la matière organique. 

 Rien n'empêche de croire que, si cette dernière était brûlée dans 

 des conditions convenables, elle ne laisserait pas une argile tout à 

 fait décolorée. Or, avec le temps les eaux météoricpies pénétrant 

 dans le sol, sont admirablement placées, par l'air qu'elles tiennent 

 en dissolution en même temps que l'acide carbonique, pour réali- 

 ser cet effet. A vrai dire, je n'en ai pas la preuve directe, mais 

 toutes les probabilités sont en faveur de cette supposition. 



Quant à la disparition du fer au cours de la décalcification dont 

 parle M. de Grossouvre, elle n'est pas aussi contradictoire avec la 

 persistance de la silice que ce géologue paraît le croire. Sans pou- 

 voir faire à notre sujet une application directe, qui demanderait 

 des éclaircissements spéciaux, de faits scientifiquement observés, 



